Рослина Жожоба давно відома як джерело багатьох корисних речовин, насамперед біологічно активних. Використовується і як декоративне рослина, особливо у південному заході США. Але каліфорнійські садівники й не підозрювали, що вирощують у себе в палісадниках справжній скарб: у насінні жожоба міститься до 50% природного рідкого воску — маслянистої рідини, яка за своїм хімічним складом та властивостями майже не відрізняється від спермацетової олії.
Симмонсія китайська, або Жожоба
Симмондсія китайська, або Жожоба (іноді називають Хохоба) – це багаторічний вічнозелений чагарник, висота якого становить від 1 до 2 метрів. Росте цей чагарник у південних районах Північної Америки, Арізони, Мексики.
Незважаючи на свою наукову назву - Симмондсія китайська, рослина в Китаї не зустрічається. Помилка виникла під час розшифрування описів. Позначка 'Calif' (Каліфорнія) була прочитана як 'China' (Китай) і вид отримав назву Buxus chinensis (Самшит китайський). Пізніше, коли вид був виділений в самостійний рід, епітет був збережений, а запропонована назва Каліфорнійська Симмонсія (Simmondsia californica) не була визнана дійсною.
Чим же така цінна олія Жожоба?
Спермацетова олія, що виробляється організмом кашалотів, широко застосовувалася в промисловості як високоякісний мастильний матеріал та основа для приготування кремів та мазей. Але останнім часом воно стало дефіцитним: поголів'я кашалотів впало, і щоб запобігти їх повному винищенню, полювання на них обмежене до мінімуму.
Про те, що масло жожоба може стати гідним замінником спермацетового, було відомо вже давно. Ще в 20-і роки співробітники одного деревного розплідника в штаті Арізона (США) виявили цінні властивості олії Симмондсії китайської, коли через брак під рукою машинного масла спробували змастити їм вентилятор. Вони послали насіння жожоба до університету Арізони, де незабаром встановили, що масло жожоба практично нічим не поступається спермацетовому. Але тоді на ці результати ніхто не звернув уваги: кашалотів в океанах було цілком достатньо.
Сьогодні олія, що отримується з плодів рослини Жожоба, активно застосовується при виготовленні косметики, у фармацевтичній промисловості, а також у виробництві мастильних матеріалів.
Олія жожоба є рідким віском, одержуваним методом холодного пресування з горіхів, що вирощуються на плантаціях як у Північній Америці, так і в інших країнах. Властивості масла жожоба обумовлені амінокислотами, що входять до його складу, у складі білків, які за структурою нагадують колаген - речовина, що відповідає за пружність шкіри. Олія стійка до прогоркання (окислення). Подібними властивостями має і спермацетова олія. У той же час такі речовини дуже складно синтезувати.
Зараз довкола жожоба розгортається справжній бум. Особливий інтерес до жожоба виявляють у країнах із посушливим кліматом – Мексиці, Австралії, Ізраїлі: вона добре росте лише там, де річна сума опадів не перевищує 450 мм. Цей інтерес зрозумілий, якщо врахувати, що кожен акр плантації жожоба може принести на рік до 9 ц олії, а продається вона по 1,5—2 долари за кілограм.
Сумно лише одне: щоб згадати про цінні властивості жожоба, знадобилося спочатку винищити кашалоти.
