Кактуси - своєрідні колючі рослини, що пристосувалися до життя в посушливих пустелях, на малородючих плоскогір'ях південних країн, що належать до великого сімейства кактусових. Вони добре виростають на пісках пустель і напівпустель, на кам'янистих плоскогір'ях між ущелин скель, розжарених палаючими променями сонця. У таких умовах ці рослини пристосувалися запасати в стеблі вологу під час дощів для посушливого часу. Кактуси, за невеликим винятком, не мають листя, і їх функцію виконує потовщене зелене стебло, що має найрізноманітнішу форму: циліндричну, колоноподібну, кулясту, тригранну та ін. Стебла кактусів бувають гладкі, ребристі, горбчасті, зморшкуваті з сосочками або виїмками; вони покриті зовні твердою кутикулою з восковим нальотом.
© gurdonark
Листя у кактусів видозмінено в колючки, щетинки та волоски різної форми, довжини (до 12 см) та забарвлення. Вони виходять із повстяно-опушених подушечок. Лише листоносний кактус (пейрескія) має листя, що трохи нагадує листя цитрусових. Волоски, щетинки та колючки служать на батьківщині для захисту від тварин, а також є пристосуванням для перенесення тваринами колючих плодів, «діток» та зменшують випаровування вологи.
На оригінальних, химерних, а іноді і дуже маленьких кактусах з'являються прекрасні, великі квіти, різні за формою та забарвленням. Квіти у кактусів двостатеві, лійчасті, трубчасті, більше сидячі. У деяких рослин вони цвітуть лише вночі. Є квіти дуже запашні.
© Tobias Klüpfel
Багато хто з кактусів на батьківщині дають їстівні плоди. Інші йдуть на корм худобі (безколючкова опунція), зі свічеподібних кактусів (цереусів) утворюють живоплоти, а стовбури їх йдуть на невеликі будівлі та на паливо.
У кімнатах розводять карликові види кактусів, які займають мало місця. На одному підвіконні можна вирощувати їх кількадесят. Великі колекції їх є у ботанічних садах, а також у багатьох любителів.
© 2Tales
