Якщо говорити про зв'язок деревних рослин з щоденною їжею людей — хлібом, то не можна не згадати дивовижну для нас породу дерев з далеких Зондських островів та Океанії. Це могутнє багаторічне дерево з розлогою кроною здалеку нагадує наш дуб чи каштан. Ботаніки ж виявили, що воно полягає в спорідненості з шовковицею і фікусом, відноситься, як і вони, до сімейства тутових. Його назвали артокарпусом. У місцевого населення воно відоме під ім'ям кемпедака, як джакдерево, джекдерево або хлібне дерево.
І це невипадково. На його міцних гілках, а то й на товстому стовбурі висять довгасті кремово-золотистого забарвлення плоди завдовжки нерідко близько метра і півметра в діаметрі. Зазвичай вони нагадують середнього обсягу гарбуз. Вага деяких «караваїв» цього дивовижного дерева перевищує 20 кілограмів. Щоправда, запах його свіжих плодів дуже неприємний. Дозрівають вони вкрай нерівномірно, тому їх можна збирати майже цілий рік — з листопада до серпня. Тільки з серпня по листопад дерево набирає сили, цвіте, росте, щоб знову розпочати тривалу врожайну муку.
Близько 70 років щороку плодоносять хлібні дерева. Кожне з них здатне прогодувати одну-дві людини, а п'ять-сім дерев повністю забезпечують харчуванням протягом року велику родину. Хлібні плоди містять до 60-80 відсотків крохмалю, близько 14 відсотків цукру і трохи менше одного відсотка олії. По суті, готове до випічки тісто, навіть трохи присмачене олією. У період «жнив» все тубільне населення, від малого до великого, зайняте в хлібних гаях. Плоди знімають палицями-рогатками, а потім короткими загостреними кілочками по кілька разів наколюють їх, залишаючи до наступного дня. Вночі м'якоть плодів починає бродити і сходити, немов тісто на дріжджах. До ранку її можна пускати в справу або заготовляти про запас. Для заготівлі викопують ями в метр глибиною і до півтора метра в діаметрі, дно і стінки встеляють камінням, а зверху — банановим листям. Звільнену від шкірки м'якуш укладають, добре ущільнюючи, в ями, а зверху накривають листям і камінням. Тісто не втрачає смакових якостей до нового врожаю.
З часом, коли закінчиться процес бродіння заготовлених плодів, яму при необхідності відкривають, беруть необхідну порцію тіста, додають у неї воду, кокосове масло і ретельно розминають масу в дерев'яних коритах. Невеликі, з нашого буханця, порції тіста, обгорнуті свіжим листям, печуть у печах або на розпеченому камінні. Приготовлений таким чином хліб на смак майже не відрізняється від нашого. Дерев'яний хліб цінується не тільки смаковими якостями, але і як лікувально-дієтичний продукт, що містить багато вітамінів групи В і Е. Вживаються в їжу і недозрілі плоди хлібного дерева, які печуть у золі, як картопля.
Хлібне дерево має й інші цінні властивості. Жителі Океанії з незапам'ятних часів користувалися луб'яними волокнами, витягнутими з кори молодих хлібних дерев, відмінна жовто-бура їхня деревина йшла на спорудження жител, чоловічі суцвіття виконували роль трута або ґноту, чумацький сік цілком замінював клей, а сухе коріння служ. Навіть листя цього дивовижного дерева знаходило широке застосування. Великі, шкірясті, темно-зеленого кольору, вони більше року прикрашають дерево, а поступово опадаючи, набувають дуже красивого зеленувато-жовто-пурпурового забарвлення. Полінезійці виготовляють з них легкі, міцні та витончені капелюхи.
Ось воно якесь хлібне дерево тропіків, чиї плоди, за припущенням учених, з'явилися попередниками і нинішнього хліба. Одне з найдавніших дерев світу, воно жило і цвіло ще в далекий крейдяний період у Гренландії та інших суворих тепер краях нашої планети, де геологами та палеоботаниками виявлено численні відбитки його листя, плодів та квіток. Зростало воно в доісторичні часи і в нашій країні. Тепер район вирощування хлібного дерева обмежений лише тропіками південно-східної материкової частини Азії та численних сусідніх островів. У нас воно здавна відоме в оранжерейній культурі.
Використовувані на матеріали:
- С. І. Івченко – Книга про дерева
