«Посадити ще й більше полоти? Чи все ж таки відмовитися від нових рослин, але хоч полотно буде поменше?» Це болісне питання ставить собі постійно будь-який садівник. Тих, у кого є наймані працівники для роботи в саду, і тих, у кого нескінченно багато часу та сил – меншість. Решта намагаються економити ресурси. Та й просто нудно полоти бур'яни. Якби вже окультурену землю з посадками можна було не прополювати взагалі або робити це дуже рідко, раз на сезон, то було б набагато краще, правда? Питання лише в тому, як це зробити. Розповідаємо про переваги матеріалів для мульчування.

Мульчування – один із способів полоть якомога менше. Крім цієї задачі воно вирішує і інші: збереження вологи в грунті, поліпшення її структури, внесення поживних речовин, захист кореневої системи від перегріву. плодовим чагарникам і деревам, а не до городу та теплицям.
Трава
Скошена трава і трава з корінням після прополювання повністю проблему з прополюванням не вирішує надовго, але тимчасовий ефект дає приблизно на місяць-два. Розкласти траву під кущами, наприклад, смородини, набагато простіше, ніж тягнути на компостну купу. Частково таку мульчу можна вважати добривом, але, звичайно, ефективність її саме як підживлення невелика, просто краще, ніж нічого. Виглядає така мульча дуже «сільськогосподарсько», краси не додає.
Тирса
Вони бувають великі та дрібні, хвойні та листяні. Хвойна тирса підходить тільки для внесення під хвойні рослини, лохину, рододендрони, верески. Вони закисляють ґрунт, але покращую його структуру. Листяні можна розкладати під будь-якими рослинами, вони не змінюють кислотність. Вся тирса при розкладанні поглинає з пошти азот, тому бажано додаткове внесення, наприклад, у вигляді сечовини, але, зрозуміло, не восени. Проростанню бур'янів тирса заважає, але повністю її не блокує, навіть якщо насипати шар 6-7 см. Створюють більш-менш доглянутий вигляд у перші місяць-два. За сезон або за зиму тирса майже повністю розкладається, мульча практично зникає. У процесі та після такого мульчування прополювати значно легше, ніж без внесення тирси. Одне це вже економить час та сили.
Хвойна тирса можна безкоштовно отримати майже на будь-якій тартаці в будь-якому обсязі. Дістати листяну тирсу досить складно, тому що більшість київських тартак пиляють тільки хвойну деревину. Ми використовуємо велику листяну тирсу від електрорубанка, що залишається при обробці дерева твердих листяних порід: дуб, береза, вишня, клен, ясен. Мульча з них добре виглядає і йде на користь хостам, астильбам, бузульникам, бузкам, жасминам, кісточковим та насіннєвим деревам, малині. Протягом літа мульчу оновлюємо: тирса з'являється постійно.

Торф
Малину та ягідні чагарники ми раніше постійно мульчували торфом, але відмовилися від цієї практики: бур'янам не заважає, навіть привносить нові, може збільшувати кислотність, розносити торф ділянкою досить важко. Користь лише в тому, що покращується структура ґрунту, вона стає рихлішою, її легше полоть. Можливо, на загальмованих пісках торф і має сенс, але в наших умовах точно немає. Єдиний виняток – верески та рододендрони.
Папір та картон
Рожеводи знають старий і дешевий метод мульчування: розкласти під кущами мокрі газети товстим шаром. Це точно стримує зростання трав і не заважає троянд, проте вигляд такого розарію не всім припаде до смаку. Для мульчування плодових дерев ми використовуємо картон, розкладки пакувальних ящиків. Це міцний матеріал, витримує дощі, при необхідності по ньому можна ходити. Трава через нього не пробивається, але треба уникати найменших щілин, повністю блокувати світло. Наприкінці сезону під картоном опиняється чиста і досить пухка земля. Два явні «мінуси»: непрезентабельний вигляд і необхідність ретельно придавити всі краї листів, інакше їх розкидає вітер. Ми робимо це старими дошками. Вигляд абсолютно «сільськогосподарський», проте розклав один раз – і більше жодних турбот.

Мох
Після будівництва рубаного будинку залишилося багато моху, розарій був весь покритий їм товстим шаром. Перший сезон мульчі виглядає красиво і чисто, на другий рік простіше прибрати весь мох, ніж прополоти те, що в ньому виросло. Дістати новий мох інакше, ніж особисто принести його з болота, практично нереально, тим більше в обсязі, необхідному для укриття розарію. Гниє мох дуже повільно та структуру ґрунту покращує.
Тріска зі шредера
Подрібнювачі гілок дають матеріал, яким теж можна мульчувати дерева і кущі. Виглядає цікаво і акуратно, зростання бур'янів стримує, хоча теж звичайно потребує регулярного оновлення. незаконно.
Шкаралупа кедрового горіха
Матеріал дуже красивий, дрібна хвоя ялівців, що стелиться, виглядає на ньому відмінно. Однак для стримування зростання бур'янів потрібен такий товстий стій, що покриття виходить невиправдано дорогим, адже він служить один сезон. У продажу є безліч схожих матеріалів: лушпиння рису, проса, вівса, насіння, шкаралупа фундука і так далі. У них усіх одна вада: ціна. Кокосове полотно – теж досить дорогий матеріал для мульчі, якщо не йдеться про один-два приствольні кружки, але можна припустити, що таке полотно може служити кілька років, особливо якщо восени прибрати його в закрите приміщення. Питання про те, які комахи зимуватимуть у такому маті, залишається відкритим.

Геотекстиль та гравій
Таке покриття було зроблено в розарії та під композиціями з хвойних та листяних чагарників. Досвід кількох років показав, що прополювання стає набагато менше, вигляд мульчі акуратний, гравій – вдалий фон для троянд та хвойних. Але рішення це недовговічне. Перший листопад і навіть просто опадання пелюсток створює на шарі каменю середу, де наступного літа вкорінюється насіння. Через три роки найкраще, що можна зробити - прибрати весь гравій, зняти геотекстиль і ретельно пропушити всю поверхню. Забирати розсипаний гравій з нерівної поверхні – завдання непросте. Великі бур'яни пробивають геотекстиль із щільністю менше 100 г/кв. метр наскрізь. Повторно використовувати ту саму мульчу неможливо. Гравій доведеться відмивати, щоб використати його знову. Навколо куща неминуче залишається трохи відкритої землі і все насіння бур'янів проростає саме там, у центрі куща. Діставати їх звідти важко.
Застосування таких матеріалів під хвойними більш виправдано. Хвоя теж забруднює гравій опадом, але його можна прибирати садовим пилососом-повітродувкою. Витончено виглядають й інші види дрібного каменю, у тому числі мармурова крихта.

Геотекстиль та кора
Використовували для мульчування кору сосни та модрини. Дуже гарне рішення для хвойних. Однак, щоб запобігти проростанню бур'янів, необхідно разом з корою використовувати геотекстиль, причому щільністю вище 200 г/кв. м. Бажано, щоб він був темним, тоді буде потрібно менше кори для створення рівного та приємного оку покриття. Без геотекстилю полоть доведеться майже без кори. При косьбі газонокосаркою поруч із покриттям з кори її може частково здувати, якщо використовується триммер.
Мульча із соснової кори, особливо дрібної, служить один сезон або навіть менше. Кора швидко перепріває, втрачає колір, змішується із землею. Можна, звичайно, насипати її і шаром в 10 см, тоді вона збережеться довше, але це буде дорожче, ніж викласти ту ж площу каменем-плитняком. Рекомендована постачальниками витрата «мішок 60 літрів на квадратний метр» приблизно вірна, але це мінімальна витрата, яка створить більш-менш пристойний вигляд. Швидше за все кори потрібно більше.
Кора модрини цілком зберігає декоративність два сезони, хоч і втрачає свій насичений глибокий темно-червоний колір. Велика кора, фракція від 8 см, виглядає набагато цікавішою за дрібну. Вона дорожча, але це виправдані витрати: мульча з неї служить довше. Переважними виглядають фракції 8 -20 см. Вибирати кору бажано особисто: якість її сильно варіюється від постачальника до постачальника, бувають дуже акуратні шматки, а бувають з варварськи роздертими кромками, бувають мішки майже повні, а бувають лише на половину заповнені, бувають з ґрунтом і пліснява. Можна знайти у продажу та кору листяних дерев для мульчування листяних чагарників та дерев.
Скошена трава і падаюче листя засмічують покриття з кори, а очистити його садовим пилососом неможливо: потік повітря здуває і кору разом з листям. Загалом, рішення не дешеве, особливо з геотекстилем, проте для любителів хвойних варіант точно вдалий. При цьому треба розуміти, що оновлювати шар кори доведеться хоча б раз на два роки.
Цікаво виглядає покриття з каменю та кори. Камінь фіксує кути та стики геотекстилю, закриває частину поверхні. Кора заповнює інше. Це компроміс із погляду ціни: навіть простий плитняк не дешевий, зате він не псується і хвойні на його тлі виглядають гідно.

Геотекстиль та камінь-плитняк
Якщо є можливість, варто спробувати такий варіант мульчування. Проблема із прополкою вирішується на 100%. Для більшості хвойних це правильно з погляду агротехніки, дуже схоже на природні умови. Однак це досить дорого та й покласти камінь красиво – непросто. Крім того, будь-які рішення з каменем дуже специфічні: якщо ніякого іншого каменю на ділянці немає, то таке покриття виглядатиме неприродно. І навпаки, якщо камінь використаний в обробці будинку, інших будівель, доріжок, то й застосування його для покриття під рослинами виглядатиме вдало. При цьому весь камінь на ділянці має бути якщо не зовсім однаковим, то хоч дуже схожим.