Серед величезної кількості водних рослин, що виростають по берегах лісових ставків і озер, на болотах і старицях майже по всій території нашої країни, особливо треба відзначити великий багаторічник з товстим повзучим кореневищем і квітковою стрілкою з потужним качаном, усадженим дрібними зеленими квітками. Наукова назва його — лепеха болотяна, а в народі цю рослину ще називають «татарським зіллям», оскільки вважається, що вона була завезена на Русь в епоху татаро-монгольської навали, коли вершники кидали у воду кореневища для очищення води та забезпечення коней надійними водопоями.
У Європі про аїрі дізналися значно пізніше, і кілька століть рослина вважалася «засекреченою» і їй приписували магічні властивості. Особливо великий попит мали зацукровані у вигляді цукатів кореневища лепехи, які вважалися вишуканим делікатесом. Та й у наші дні такі цукати використовують для виготовлення запашних начинок у цукерки та інші кондитерські вироби.
Латинська родова назва Acorus походить від давньогрецького «ἄκορος», швидше за все в значенні «некрасивий» і пов'язане з непоказністю суцвіть, що мають зеленувато-жовтий колір. Українська назва роду - Аїр походить від турецької назви цієї рослини - ağir. Народні варіанти назв аїру: «явер», «яєр», «ірний корінь», «ір», «гаїр», «каламус», «косатник», «лепешник», «сабельник», «татарський шабельник» та «татарське зілля».
Виростає лепеха болотна в Південно-Східній Азії, Європі, Північній Америці, на території України зустрічається в європейській частині і від півдня Сибіру до Далекого Сходу.
Опис Аїра болотного
Аїр болотяний - багаторічна трава з прямостоячим квітконосним стеблом. У разі європейської частини України дорослі рослини мають висоту від 50 до 120 див.
Кореневище горизонтальне, звивисте, діаметром до 3 см, довжиною до 1,5 м, знизу посаджено численними шнуроподібним корінням довжиною до 50 см, розташованими в один ряд. Кореневища розташовані майже біля поверхні ґрунту. На смак кореневище лепехи гірке, з пряним і терпким післясмаком. Запах у нього сильний та пряний.
Листя лепехи яскраво-зелені, мечоподібні, шириною 2-5 і довжиною 60-120 см, розташовані окремими пучками на верхівках і бічних відгалуженнях кореневищ. Стебло прямостояче, схоже на листя. Листя зростається один з одним, оточуючи головне стебло так, що суцвіття як би виходить із середини листка.
Квітки аїру болотного обох статей, дрібні, зеленувато-жовті. У європейській частині України цвіте у червні-липні. Плоди - сухі довгасті ягоди червоного або зеленуватого кольору.
На території України та Західної Європи аїр болотний розмножується виключно вегетативно — шматками ламкого кореневища, які утворюються при льодоході або розливах річок та плавають у воді, доки не приб'ються до берега та не проростуть. Рослина у нас не плодоносить, оскільки є неприродною для регіону, і комахи, які б могли його запилювати, відсутні.
Застосування аїру та корисні властивості
Аїрний (або ірний) корінь багатий багатьма хімічними речовинами, але, мабуть, найціннішим з них є ефірна олія. Цю густу рідину з приємним запахом і пряно-гірким смаком використовують для приготування есенцій, додають у сиропи, компоти, шматочки кореневищ лепехи наполягають на спирті для приготування різних горілок і лікерів, їх кладуть у м'ясні страви для заміни гіркого перцю та імбиру, використовують у промисловості. Настій ірного кореня добре допомагає при втраті апетиту, а дрібний порошок із кореневищ рекомендують приймати при печії.
Рослини, що містяться в кореневищах рослини, впливаючи на закінчення смакових рецепторів, підвищують апетит, покращують травлення, посилюють виділення шлункового соку. Кореневища лепехи надають також протизапальну, ранозагоювальну, болезаспокійливу, заспокійливу дії. Аїр тонізує серце, зміцнює судини мозку і тим самим покращує пам'ять, посилює зір.
Збір ірного кореня
Величезні зарості лепехи болотяної (на Україні, в Білорусії, Литві, Сибіру, на Далекому Сході) і простота збору сировини (у період зниження рівня води в річках кореневища легко витягати з води вилами) створюють сприятливі умови для заготівлі цієї рослини. Зібрані кореневища миють у холодній воді, коріння та листя обрізають, пров'ялюють на повітрі кілька днів. Після чого довгі кореневища розрізають на шматки довжиною 15-20 см, товсті - розщеплюють уздовж і сушать під навісом, розклавши в один шар. Слід лише пам'ятати, що сушити ірний корінь необхідно при температурі, що не перевищує 30 градусів, інакше дорогоцінна ефірна олія швидко зникне.
Добре висушені шматки кореневищ повинні не гнутися, а ламатися. На зламі мають білувато-рожевий колір (зрідка з жовтим або зеленуватим відтінком). Термін придатності сировини – 2-3 роки.
