Якщо ви раптом побачите, як з-під землі стирчать якісь блідо-рожеві лахміття з палець завдовжки, знайте, що вам довелося зустрітися з хрестом Петра. Хоча, звичайно ж, поміркувати над тим, що це таке, у будь-якому випадку, доведеться. Надто вже рослина незвичайна, не відразу й зрозумієш, що це таке. У нижній частині, біля землі, біле товсте стебло покрите великими лусочками, а вище несе багато рожевих квіток, які щільно притискаються одна до одної. Петров хрест цікавий тим, що в нього ніколи не буває зеленого листя. Вони йому просто не потрібні. Він присмоктується до коріння деяких дерев та чагарників та бере звідти необхідні поживні речовини. Тим і мешкає.
Основна частина рослини – сильно розгалужене потужне кореневище, яке знаходиться під землею та проникає на значну глибину. Саме від кореневища навесні відростають надземні біло-рожеві пагони, що несуть квіти. Від кореневища ж відростає і тонке коріння, яке в місці зіткнення з корінням рослини-господаря утворює особливі потовщення - присоски.
Ведучи паразитичний спосіб життя, петрів хрест міг би ніколи не підніматися на поверхню – він завжди забезпечений харчуванням. Але життя складається не тільки з їжі, потрібно ще залишити потомство. І петрів хрест змушений вибиратися з-під землі.
Квітки його містять нектар, їх охоче відвідують бджоли та джмелі, які виробляють запилення. Досить скоро з квіточок утворюються плоди-коробочки з чорним насінням, такі ж, як у маку. Після дозрівання, коли висипається вже все насіння – закінчується земне життя петрова хреста, його пагони засихають. Від них не залишається сліду. А сам петрів хрест на довгі місяці знову йде під землю. А може, й на довгі роки. Іноді петрів хрест не виходить із-під землі навіть навесні.
Петрів хрест, або лусник, або таємниця, або цар-трава (Lathraea) — рід рослин сімейства Заразихові (раніше включався в Норичникові).
У рід Петрів хрест включають 5-7 видів квіткових рослин, що паразитують на коренях дерев і чагарників. Вони повністю відсутній хлорофіл.
Рослини досягають висоти 15-30 см. Стебла густо вкриті білими м'ясистими лусками - видозміненими листками. Суцвіття — кисть, квітки, залежно від виду — від рожевого до пурпурного. Квітки в густих однобоких кистях, розпускаються провесною; характерна протогінія, проте є й квітки, що не розкриваються (клейстогамні). Одна плодоносна втеча може приносити на рік до 50 тис. насіння.
Перші роки рослини розвиваються під землею. Після розвитку кореневища з'являються суцвіття, основний час вегетації — весна, під час руху соку. Кореневище петрова хреста росте в різні боки, розгалужується і утворює так звані хрестоподібні сполуки - звідси і його назва.
Велику цікавість викликають луски на стеблах петрова хреста. Справа в тому, що ці луски мають порожнину, що всередині сповідується із зовнішнім світом за допомогою вузької щілини. Стінки цієї порожнини покриті особливими залізняками, що нагадують за виглядом железки комахоїдних рослин, наприклад на листі росички. Раніше вважали, що петрів хрест - рослина комахоїдна і що його луски є своєрідними пастки, пристосовані для лову комах.
Цей погляд підтверджувався тим, що в порожнинах луски іноді знаходили загиблих комах; проте невідомо, «перетравлювалися» рослиною чи ні. В даний час петрів хрест не зараховують до розряду хижих рослин, а порожнинам на його лусочках приписується зараз роль органів випаровування води, що виділяється через згадані вище заліза. Їх слід розглядати як особливе пристосування до умов підземного життя, яке веде петрів хрест.
Батьківщиною є помірний пояс Європи та Азії. Найбільш поширений Петрів хрест звичайний, або лускатий, це єдиний вид, що росте на території України та суміжних країн.
Види:
- Lathraea clandestina — Петрів хрест прихований
- Lathraea japonica — Петрів хрест японський
- Lathraea purpurea — Петрів хрест пурпуровий
- Lathraea rhodopea — Петрів хрест балканський, або Петрів хрест родопський
- Lathraea squamaria — Петрів хрест лускатий, або Петрів хрест звичайний
Петров хрест звичайний — рослина заввишки 15-30 см, паразитує на коренях дерев і чагарників (ліщина, вільха, бук, черемха, липа та ін.), повністю позбавлене хлорофілу, листя лускаті, квіти, квітки чотирма тичинками. Коробочка одногніздна, двостулкова. Перші роки (до 10 років) кореневища рослини розвиваються під землею, після чого з'являються суцвіття, основний час зростання — весна (квітень-травень), під час руху соку. У деякі роки рослина може не виростати над землею.
Виростає в тінистих місцях у лісах Європи та на Кавказі, єдиний представник роду, що зустрічається на території колишнього СРСР. Типовий для широколистяних і ялово-широколистяних лісів. Також зустрічається в лісах помірного клімату від Західної Європи аж до Пакистану та Індії.
Петров Хрест є досить рідкісним видом, що зникає.
Трава ця була у вжитку у знахарів-зелейників. Траву Петрів-хрест брали в дорогу — на захист «від усякої напасті». Корінь цієї рослини вважається сильним засобом подолання демонської ворожої сили.
Рослина отруйно, вживання може викликати отруєння, однак, використовується в медичній.
З лікувальною метою використовують траву та коріння, зібрані під час цвітіння. Це чудовий протипухлинний засіб, який дає хороші результати лікування при поєднанні з боліголовом, аконітом (борцем), прострілом, Молочаєм Палласом та ін. лікарськими препаратами. Петров хрест використовують при захворюваннях нирок, печінки (гепатит, цироз, рак), при набряку, водянці та асциті, при гінекологічних захворюваннях, для регулювання овуляції яйцеклітини, м'язового тонусу матки та стимуляції запліднення яйцеклітини, тобто при безплідді.
Перед вживанням проконсультуєтеся з лікарем.
