Останнім часом часто в соціальних мережах миготять фотографії дивовижної комахи — смугастої емпузи. На перший погляд складно повірити, що воно живе поряд з нами, а не десь в Африці, Бразилії чи на далеких океанських островах — надто вже екзотична у нього зовнішність. Проте емпуза — лише богомол, і ареал її поширення досить широкий. Просто зустрічали ми раніше через її нечисленність відносно не часто, та й помітити комаху не так просто — вона чудово маскується під місцеве середовище. Але останні кілька років були сприятливими для розмноження богомолів, що також далося взнаки і на їх чисельності.
Де можна зустріти смугасту емпузу?
Емпуза смугаста (Empusa fasciata) відноситься до сімейства емпузид (Empusidae), загону богомолові (Mantodea). Рід Емпуза (Empusa) невеликий, включає 15 видів.
Ареал поширення смугастої емпузи досить широкий. Комаху можна зустріти у Північно-східній Африці, Греції, Італії, Туреччині, Румунії, Індії, Словенії, Північному Причорномор'ї. Поширена вона і на півдні Криму, на Таманському півострові, іноді зустрічається на околицях Геленджика. Завдяки нечисленності популяцій та високої вразливості ця тварина занесена до Червоної книги Криму.
Мешкає смугаста емпуза на відкритих ділянках з чагарниковою рослинністю. Зустрічається на галявинах змішаних лісів, у перелісках, шибляках, високих травах.
Через незвичайну будову тіла — важкорозрізняється в природному середовищі. Маскування необхідне емпузі не тільки для того, щоб зберегти життя, а й для полювання. Будучи хижаком, вона харчується іншими комахами, тому довго сидить у засідці, вичікуючи жертву, маскуючись під гілочку або травинку. Полюють емпузи на різних комах, але в основному на метеликів і мух, і вкрай рідко вдаються до канібалізму.
Опис комахи
Зовнішність емпузи описати досить складно. Розглядаючи комаху, можна відзначити, що вона має тонке стеблеподібне тільце з вигнутим потовщеним черевцем, яке вкривають надкрила. Незвичайна голова увінчана великими відростками, що стирчать вперед, і великими складними очима овальної форми, що надають комахі якусь зловісність. Вусики відрізняються за величиною та будовою залежно від статі особини. Чотири ходильні ноги оздоблені темними поперечними смужками. А дві передні, призначені для полювання, мають великі гострі зубці, які не дозволяють видобутку вирватися з лап хижака.
Голова емпузи рухлива, завдяки чому комаха може дивитися не лише попереду себе, а й оглядати, що в нього за спиною. У комахи гарний зір. На кінці черевця розташовані церки – органи нюху. Ходильні ноги та черевце мають пластинчасті нарости, які допомагають комахі добре маскуватися в кущах та високій траві. У порівнянні з іншими комахами емпуза має великі розміри - 4,7-6,5 см. Її забарвлення - сіре або зеленувато-жовте.
Самку від самця можна легко відрізнити за будовою голови. У самок боки головних відростків мають серединні зубці, вусики у них ниткоподібні. У самців вуса перисті, довгі. Дорослі особини самок більші за самців.
Особливості життєдіяльності смугастої емпузи
На сьогодні смугаста емпуза недостатньо добре вивчена. Однак відомо, щоб комаха не загинула, має особливість впадати в діапаузу. Діапауза допомагає емпузі перечекати несприятливі умови – сильну спеку та зимові холоди. У такі періоди в організмі комах все процеси життєдіяльності загальмовуються, і воно здається мертвим. Коли ж умови стають сприятливими, емпуза оживає і стає активною.
За рік смугаста емпуза дає тільки одне потомство. Завдяки цій особливості дорослих емпуз можна побачити виключно наприкінці весни-початку літа (у травні-червні). У цей період у них відбувається спарювання та відкладання яєць. Після запліднення, на відміну інших богомолів, самки эмпузы не з'їдають самця, він вмирає сам. Після відкладання яєць, у липні, вмирають і самки.
Плодючість однієї самки емпузи становить близько 100, іноді до 300 яєць, які вона відкладає в оотеки – своєрідні захисні капсули, які можна побачити на гілках чагарників та товстих стеблах високих трав. Оотеки формуються з пінистого білка, який застигаючи є своєрідною шкаралупою, що захищає вміст від несприятливих зовнішніх факторів.
Личинки емпузи відроджуються протягом липня та серпня. З однієї оотеки зазвичай виходить лише 10–15 німф. Зовні вони повністю схожі на дорослих емпузи, тільки не мають крил.
Спочатку личинки харчуються попелицею та листоблошками. У міру свого розвитку переходять на мух. А потім і більших комах – бджіл, метеликів та інших перетинчастокрилих.
Дорослі личинки йдуть на зимівлю. Свій розвиток вони закінчать уже наступного року, навесні. Наскільки добре комахи перенесуть зиму, залежить від погодних умов, які складуться цього сезону. Саме зимові умови, ймовірно, і є головним фактором, що лімітує, розвитку місцевої популяції.
Завдяки тому, що смугаста емпуза недостатньо плідна, і зимує не оотека, добре захищена від несприятливих зовнішніх умов, а личинки, зустрічається ця комаха одинично і вважається рідкісною навіть у сприятливі для зимівлі роки. А через те, що з кожним роком у місцях її проживання освоюється дедалі більша кількість нових земель, ризикує зовсім зникнути.
Як полює смугаста емпуза?
Емпуза смугаста є хижаком-засадником. Її зовнішній вигляд допомагає їй добре замаскуватися у траві чи кущах, щоб дочекатися своєї жертви. При наближенні комах емпуза або акуратно підкрадається до нього на відстань кидка, зупиняється, а потім атакує, або вистачає їжу прямо під час польоту.
Особливостям такого незвичайного полювання сприяє будова тіла комахи – емпуза здатна активно повертати голову і всю верхню частину тулуба разом із хапальними ногами більш ніж на 90°. При цьому чіпкі передні лапки добре утримують упійману їжу, не дозволяючи видобутку вирватися.
Затискаючи спійману комаху між стегном і гомілкою, емпуза приймається їсти. На процес поїдання вона зазвичай йде від півгодини до 40 хвилин. Все як у справжніх богомолів, тільки богомоли активні вдень, а емпузи — ближче до вечора і в сутінки.
Але така незвичайна зовнішність і своєрідна будова тіла необхідні емпузі смугастою не тільки для полювання, а й для відлякування ворогів, якими є птахи, змії та ящірки. Побачивши загрозу, що наближається, емпуза приймає загрозливу позу: розгортає передні лапки, починає розгойдуватися, розкриває крила. Якщо ворог її не боїться чи надто великий, вона відлітає.
У польоті емпуза робить близько 30 помахів за секунду. Здатність літати використовує як захисту від ворогів, а й у пошуку партнера. При цьому самки можуть літати і вдень, а от самці, в основному, вночі, орієнтуючись на запах феромонів, що виходить від майбутньої партнерки.
