У Чарльза Дарвіна є цікаве зауваження: «Плуг належить до найдавніших винаходів людини, що мають найбільше значення, але ще задовго до його винаходу грунт правильно оброблявся черв'яками».
А такі трудівники, як гною жуки?! Так, ті самі: які котять перед собою кульки; з великим інтересом спостерігав я за їхньою «роботою» в Африці. У нас вони, на жаль, зоологічна рідкість. За день слон з'їдає до двох центнерів трави, яку не завжди назвеш соковитою, а тому погано її перетравлює, вируючи потім великими купами. Гній цей так і лежав би під палючим промінням, спікаючись до кам'яної твердості, якби за справу не бралися скарабеї. Звідки не візьмись, вони миттєво оточують купу, йдуть спритно, ніби на напад, ліплять кульки і котять геть, поступаючись місцем у поділку видобутку своїм побратимам. Не минає й півгодини, як від купи не залишається й сліду — гній у вигляді кульок уже захований у нори.
© Sarefo
Види скарабеїв обчислюються тисячами. Одні гною мікроскопічні, інші здатні ліпити і катати кулі величиною в дитячий кулачок. Є й такі, які прямо під купою приймаються рити досить глибокі шахти та затягують туди гній. Передня частина голови у скарабеїв подібна до екскаваторного ковша. Самка копає їм землю, викидає назовні «породу», а самець подає гній. Подруга скочує з нього кульки і кожен ховає по яєчку.
У Європі є жуки, здатні затягнути в норки гною у дві тисячі разів більше за власну вагу. В одних із них при транспортуванні самка балансує на кульці, а чоловік штовхає його. Інші котять у парі, у третіх самка біжить поряд. Одні скарабеї пристосувалися шукати купи посліду вночі, інші — лише вдень. Серед них є, так би мовити, всеїдні, є й такі, що мають справу лише з гноєм певних тварин.
А яка працездатність! Перед вильотом жуки розминаються, через 5 хвилин температура їх тіла з 27 піднімається до 40 градусів. У бойових скарабеїв ще вище – 41 градус. Розпалений жук котить кулю зі швидкістю до 15 метрів за хвилину. Але варто розслабитися, зрадівши видобутку, як на кулю накидається суперник, намагаючись умикнути його до себе. Трапляється, що при цьому колобок розвалюється. Але він не пропаде — залишки підберуть дрібніші жучки і сховають у свої нірки.
Ми не бачимо, як уночі гнойова купа ворушиться від безлічі жучків, що копошаться в ній. Не бачимо, як із настанням вечірньої прохолоди зовсім поруч у саду та на городних грядках вилазить у повітря безліч черв'яків. До самого світанку не припиняються шарудіння. Це черв'яки розсовують землю, щоб пустити у свої ходи вологе повітря, подрібнюють пале листя і проковтують разом з піщинками. Все це - билинка, крильце бабки або уламок пташиного пір'їнка - просочується шлунковим соком, розкладається і викидається купкою з найдрібніших крупинок. Але то ще не готовий ґрунт, а лише частина складного та таємничого процесу.
Наші далекі предки поклонялися сонцю та місяцю, молилися зіркам, просили біля неба дощу. Їхніми божествами були річка, що несе родючий мул, дерево з солодкими плодами, корова, що дає молоко… Але от обожнювати жука! Які ж вдячні мали бути єгиптяни цьому крилатому благодійникові, що штовхає перед собою прозову кульку, якщо скарабей став для них символом сонця! Жерці ставили його поруч із Богом, проголошували символом створення життя Землі. Жуків бальзамували, як фараонів, висікали з дорогоцінного каміння їх фігурки.
