Тамарікс – надійний страж.

Мандруючи пустельними районами Середньої Азії, ви неодмінно звернете увагу на своєрідні деревця з незвичайними гілками. Незвичайне насамперед їхнє забарвлення. Майже у кожної рослини гілки бувають різних відтінків: від темно-бордового та яскраво-червоного до матово-сірого та світло-охристого. Найбільш уживана і наукова назва тамарикс походить від назви річки Тамариз, що протікає в далеких від Середньої Азії Піренеях (тепер ця річка називається Тимброю). Це говорить про те, що його можна зустріти і в Європі та Азії.

Тамарікс – рослина рідкісної витривалості. Найстаріші його екземпляри іноді досягають у пустелі восьмиметрової висоти, а діаметр їхнього стовбура — одного метра. Найчастіше — це розлогий чагарник з тонкими гілками, що поникли, і ажурною кроною.

Листя у тамариксу різноманітної форми, але дуже дрібне, часто менше сантиметра. Різноманітність листя за величиною і формою характерна не тільки для різних видів, але навіть для тих самих рослин. Якщо в нижній і середній частині втечі листя крупніше, то до верхівки вони стають все дрібнішими і набувають вигляду невеликих густо розташованих зелених горбків. Забарвлення листя у тамариксу то зелене, то жовтувато-зелене, то сизое, причому в деяких видів воно змінюється протягом року: навесні смарагдово-зелене, а до літа через виступаючих на листі дрібних кристаликів солі стає сизою або навіть білуватим.

Незвичайно і цвітіння тамариксу. Воно буває один або кілька разів на рік: навесні, влітку та восени. В одних рослин суцвіття мають форму простих бічних кистей, в інших - це волоті, що утворюються на кінцях гілок, що ростуть. Значно коливаються і величина квіткових пензлів (від 2 до 14 сантиметрів завдовжки), форма і забарвлення. Сильно відрізняються у тамариксу і квіткові бруньки, будова квіток, а також утворюють їх органів. Здається, всі можливі відхилення, властиві тим чи іншим деревинам, виявилися раптом зібраними в одній рослині.

Звісно ж, це не випадковість. Види тамариксу надзвичайно легко схрещуються між собою, через що утворюють багато перехідних форм. Наприклад, у Середній Азії одних лише видів тамариксу описано понад 25, а різновиди та врахувати важко. Не останню роль відіграють тут і серйозні умови пустель, що вимагають від рослини високої пристосовності. Дрібне листя, як і тонкі смарагдові пагони, що також частково виконують функції листя, свідчать про дивовижну пристосованість тамариксу до умов пустелі. Все в ньому націлене на гранично мале випаровування вологи і вкрай регламентоване засвоєння променистої енергії сонця.

Фахівці, які довго вивчали тамарикс, відзначають, що його коріння, як правило, дуже довге, як стебла тропічних ліан, відомих під назвою мавпячих сходів. Сильно розгалужуючись, вони утворюють своєрідні кореневі сіті, що однаково добре поширюються на десятки метрів навколо рослини і в сипких пісках, і в щільних галечниках. У пошуках вологи вони нерідко прямують на кілька метрів у глибину або стелиться, подібно до густого павутиння, біля самої поверхні.

Але, мабуть, чудовою властивістю тамариксу є його надзвичайна живучість. Інші рослини, поховані під товстим шаром піску чи мулу, одразу ж гинуть. Тамарікс поводиться по-іншому. Навіть опинившись під метровим піщаним шаром, його гілки легко утворюють на кінцях нове коріння, що швидко відновлює засипану надземну частину рослини. Знову відрослий кущ або дерево відразу стає надійною перешкодою рухливим піскам. Невгамовні піски нерідко знову починають наступати на тамарікс, а він не менш успішно займає оборону і врешті-решт виходить переможцем із боротьби. Багаторазове повторення таких ситуацій часто призводить до утворення цілих курганів (щокільків) заввишки до 20-30 метрів. Закінчується поєдинок зазвичай тим, що ці кургани, наскрізь пронизані корінням, заростають тамариксом.

Живучого приборкувача пісків не здолати і протилежним способом — оголенням його коріння. Мало того, молоді рослини або навіть великі дерева тамариксу, будучи підмиті і потрапивши у воду, добре ростуть під час подорожі по воді протягом багатьох днів, іноді більше місяця. Зачепившись за берег або затримавшись на мілині, мимовільні мандрівники прикріплюються корінням до ґрунту і успішно ростуть на новому місці багато років. До речі, спостереженнями вчених встановлено, що тамарикс під час плавання не лише зростає, а й набирає ваги. Цікаво, що він не тільки сам часом вирушає в плавання, але й використовує водні шляхи для поширення свого насіння. Втім, насіння його непогано розселяється і повітрям, піднімаючись на особливих пушинках — парашутиках. Такі парашутики утворюються вже на 12-14-й день після початку цвітіння, а ще через 4-5 днів насіння з їх допомогою вже розлітається на багато кілометрів.

Нерідко поширенню насіння великі відстані сприяють птахи і тварини, до тіла яких вони причіплюються своїми щетинками.

Тамарікс, як і саксаул, часто утворює досить великі ліси-зарості. Особливо буйно вони розростаються у заплавах річок. Взимку, без листя лісу з тамариксу здаються досить рідкісними, тоді як влітку вони порівняно густі. Місцева назва цих лісів – тугаї. Зеленими островами тамарикс розкиданий і серед великих просторів піщаних пустель і неподалік річок, виступаючи і ролі піонера, і як надійної зеленої охорони. Тамарікс добре оберігає від розмивів берега річок, а русла їх від замулення. У пустелі він перегороджує шлях рухливим піскам або, скріплюючи ґрунт, оберігає його від водної ерозії.

У Середній Азії вас не тільки охоче познайомлять із цією чудо-рослиною, а й розкажуть про те, наскільки вона корисна. Тамариксові дрова поступаються теплотворністю саксаулу, зате мають рідкісну властивість — добре горять у свіжому вигляді. Це одне з небагатьох благ, подарованих природою суворому пустельному краю, його здавна високо цінували кочові племена і торговельні каравани. По достоїнству це можна оцінити лише у рятівного тамариксового багаття. У холоди без тамариксу в пустелі, звісно, не обійтися. З тамаріксових дров випалюють ще й деревне вугілля, товсті гілки та стовбури його йдуть на різні господарські потреби. Тонкі пагони - відмінний матеріал для різноманітного, іноді дуже витонченого та міцного плетіння. З них роблять красиві яскраві кошики, легкі дачні меблі та багато інших хороших речей. Туркмени, що живуть уздовж річки Мургаб, плетуть з тамариксових лозин навіть рибальські снасті.

Вшановують тамарикс та середньоазіатські бджолярі. Зацвітаючи провесною, він дає високосортний білковий корм — пилок для вигодовування бджолиного дитинства. Літнє цвітіння забезпечує бджолам багатий та тривалий збір солодкого нектару. Втім, солодощами тамарікс ділиться не лише із бджолами, а й з людьми. Місцеві жителі здавна використовували солодкуватий, на зразок сиропу, сік, яким серед літа суцільно покривається кора гілок деяких видів тамариксу. Це виділення щитівок, що живуть на тамарікс. Висихаючи, вони перетворюються на білу крупу, яку вітер переносить на великі відстані. Один із видів тамариксу так і прозваний манним. До речі, з цією крупою, що розноситься вітрами, пов'язане походження відомої біблійної легенди про небесну манну. Виявляється, не божественного, а тамариксового походження була біла та солодка манна. Піднята поривами вітру, вона і тепер здатна випадати подібно дощу. На Синайському півострові досі практикується збирання «небесного дару» з дикорослих манних тамариксів.

У Середній Азії, а останніми роками і в Україні, Кубані, використовують тамарикс при озелененні міст та сіл. Він приваблює незвичайним своїм виглядом, дрібним ніжним листям, оригінальним цвітінням, невибагливістю. Садівники-аматори розводять тамарікс навіть у кімнатах.

Тамарікс давно відомий і морякам та іншим людям, які пізнали сувору морську стихію. Вони називають його завзятим деревом. Біля самої смуги морського прибою, де ніяке інше дерево не в силах вистояти і сезон, все життя буйно росте тамарікс, стійко витримуючи натиск штормових хвиль та літню спеку.

Використовувані на матеріали:

• С. І. Івченко – Книга про дерева