Кому доводилося рубати вільху, той бачив, як, пройшовши темно-сіру гладку кору, лезо сокири оголює її червонувато-оранжевий луб, який відразу змінює забарвлення на буро-коричневе, а потім і на темно-фіолетове. Цією властивістю відрізняється і деревина вільхи. Щойно надрубана, вона біла, за кілька хвилин починає червоніти, а коли підсохне, набуває ніжного рожевого кольору. Але здатність змінювати забарвлення деревини - лише одна з багатьох цікавих особливостей вільхи, званої чорною (кора старих дерев темна) або клейкою (молоді бруньки, пагони та листочки липкі).
Жодна порода не утворює таких густих, темних і навіть небезпечних людей насаджень. Тут нелегко буває помилуватися красою вільхи. Суцільно зарослий густою високою травою, серед якої зустрічаються і зла кропива і недотрога, що стріляє насінням, похмурий вільшаник таїть підступні ділянки глибокої трясовини. Тут тільки дивися під ноги та встигай відбиватися від настирливих комарів.
А вільха високо, майже на 30 метрів підняла стрункий стовбур-колону, який вінчає невелика зелена блискуча крона, що ледь чутно шумить далекою вершиною. Тільки восени скидає вільха своє вбрання, і що примітно — листя опадає зовсім зеленим. У вільшанику лише випадковою гостею буває береза чи ялина, а черемха і калина завжди залишаються на узліссі.
Загалом картина вельми похмура для людини, не надто знайомої з лісом. Лісівник налаштований більш оптимістично. Непрохідна хаща? Проте гектар її дає до 500 кубічних метрів дуже цінної деревини. До того ж вільха - рідкісний збагачувач грунтів: вона утворює на корінні бульбашки з бактеріями, що засвоюють азот із повітря.
Вільха швидко розмножується. Пеньки її дають цілі букети пагонів, що швидко ростуть, здатних вже в перший рік виростати на 1,5-2 метри, а згодом досягати розмірів своїх попередників. Проте, переважає у вільхи насіннєве розмноження. Провесною буро-коричневі, схожі на березові, сережки подовжуються, набухають і випускають хмарки жовтого пилку.
Підхоплена та розвіяна вітром, вона запилює червоні дрібні суцвіття жіночих квіток на сусідніх деревах. Використовують цей період і бджоли, які енергійно збирають вільховий пилок для вигодовування дітки. Запліднені квітки утворюють дрібні шишечки, які навесні наступного року розсипаються на сотні тисяч насіння-горішків розміром близько 2 міліметрів.
Розкриття шишечок збігається з весняним паводком. Розлив сприяє розселенню насіння вільхи на великі відстані. Добре утримуючись на воді, вони довго пливуть нею, доки не осядуть на березі, де й проростуть.
Види вільхи
Близько 30 видів налічує рід вільхи, у тому числі 12 ростуть біля колишнього Радянського Союзу. Найбільш «сміливою» серед вітчизняних видів лісівники вважають вільху чагарникову: вона стійко переносить умови Арктики, росте по всій лісотундрі, а іноді й у тундрі
Не можна відмовити в хоробрості та вільхи бородатою, що обжила найтопчіші та згубніші місця заболоченої Колхіди. Та й вільха непальська дуже невибаглива. Щедро заселила вона скелясті схили Східних Гімалаїв. Найціннішим у нас виглядом вважається все-таки чорна вільха, поширена майже повсюдно в європейській частині України і нерідко виходить за Урал аж до Єнісея. Її красива, рожева, з шовковистим блиском деревина легко обробляється і у відполірованому вигляді дуже ефектна. Особливо охоче її використовують для виготовлення музичних інструментів та довбаного посуду. Деревне вугілля з деревини чорної вільхи використовують для малювання та оснащення протихімічної захисної апаратури.
Як чорну, так і інші види та форми вільхи завдяки їхній декоративності висаджують у парках поблизу річок, озер, ставків. Залишається додати, що плоди вільхи — улюблена їжа чижів і чечеток.
Ось і відбулося наше знайомство з цікавим деревом, про яке лісівники часто кажуть: майже хамелеон.
Використаний матеріал: С. І. Івченко – Книга про дерева
