Айстра для багатьох — улюблена осіння квітка. Але деякі садівники скаржаться: на розсаду її треба сіяти вже з середини березня, а потім при вирощуванні проблем багато. Насправді ця культура — не така вже й важка, треба лише знати її забаганки. Айстри — світлолюбні рослини, рясно цвітуть лише на сонці. Краще розвиваються на досить зволожених ґрунтах, але однаково погано переносять як посуху, так і перезволоження. Можуть рости на будь-яких ґрунтах, але найбільш сприятливі для них легкі суглинки та супіски.
У айстри потужна коренева система, основна маса коренів розташовується в грунті на глибині 15-20 см. Пошкоджені під час посадки або розпушування коріння легко відновлюються, тому айстри можна висаджувати в будь-якому віці та успішно пересаджувати навіть із бутонами та квітами. Пізнього літа і восени астрами замінюють інші літники, що відцвітають, при оформленні клумб, балконів, їх пересаджують у горщики для прикраси приміщень.
Ділянку під айстри з осені заправляють органічними (перегній, торфо-компости - по 4-6 кг/м2, некислий торф -10 кг/м2) та мінеральними (фосфоритне борошно, суперфосфат - 80-100 г/м2) добривами. Якщо ґрунт кислий, додають мелений вапняк, крейду або вапно-пушонку (80-100 г/м2). Азотні та калійні добрива вносять навесні після сходу снігу.
Зазвичай айстри вирощують через розсаду. Оптимальний термін сівби в середній смузі України з 15 березня по 15 квітня. Землю для сівби прожарюють у духовці або за кілька днів до цього проливають розчином фундазолу (1 г на 1 л води). Це допоможе уберегтися від чорної ніжки. Якщо сортів багато, то краще сіяти у борозенки та ставити етикетки з назвами. Потім насіння засипають легкою землею, що просіяє, або піском шаром 0,5-1 см, зволожують з лійки з дрібним ситечком або з пульверизатора. Після цього ящики чи плошки прикривають папером. При температурі 18-20 ° C сходи з'являються через три-сім днів, тоді укриття знімають.
Плошки зі сходами ставлять якомога ближче до світла. Якщо сіянці витягуються і вилягають, можна підсипати трохи прожареного піску.
Рослини підгодовують через 7-10 днів після пікірування (сечовина, кристалін – 1-1,5 г на 1 л води). За два-три тижні до висадки в ґрунт сіянці починають гартувати, поступово привчаючи до свіжого повітря. Загартована розсада витримує короткочасні заморозки до мінус 5 °C.
У квітники розсаду висаджують у другій половині травня. Після посадки рослини рясно поливають та мульчують торфом. Така мульча добре утримує вологу в ґрунті, регулює її температуру та стримує зростання бур'янів.
Посадки бажано через три тижні підгодувати комплексним мінеральним добривом (40-50 г/м)2). А ще за два тижні підгодівлю повторюють. У період бутонізації та початку цвітіння вносять лише калійні та фосфорні добрива (25-30 г/м2), а азот виключають. Підживлення зазвичай поєднують з поливами.
Ґрунт навколо розпушують часто, але неглибоко, регулярно видаляють бур'яни. Поливають айстри лише у посуху.
Найбільшою проблемою для айстр є фузаріозне в'янення, або фузаріоз. Захворювання проявляється насамперед на нижньому листі і нижній частині стебла, поступово поширюючись на всю рослину. Уражене листя спочатку жовтіє, а потім стає коричневим, скручується і повисає. У кореневої шийки і вище з'являються поздовжні темні смуги. Сильно уражені рослини згинаються, а потім в'януть. Уражені рослини викопують і знищують, а в лунки насипають золу або вапно-пушонку, перемішують із землею та зарівнюють.
Молоді рослини уражаються фузаріоз дуже рідко, зазвичай хвороба проявляється під час бутонізації або цвітіння айстр. На жаль, засоби боротьби з цим захворюванням невідомі і немає сортів, які повністю стійкі до нього. Однак квіткарі-аматори повинні знати про деякі профілактичні заходи, які допоможуть послабити епідемію.
Насамперед, айстри повертають на колишнє місце лише через чотири-п'ять років, оскільки гриб-збудник хвороби зберігається у ґрунті досить тривалий час. Якщо ділянка невелика і немає можливості дотримуватися сівозміни, то на місце, де плануються посадки айстри наступного року, в нинішньому сіють календулу, настурцію або висаджують розсаду петунії або чорнобривців, які оздоровлюють грунт фітонцидами.
Перед посадкою айстр вносите в ґрунт перегній або компост, але тільки не свіжий гній, який спровокує хворобу.
Замочування насіння перед посівом у 0,03%-ному розчині мікроелементів протягом 14-18 годин та позакореневе підживлення ними ж у період бутонізації також допоможуть захистити рослини від фузаріозу. До того ж від мікроелементів квіти робляться яскравішими.
Більш стійкі до захворювання рослини, вирощені посівом насіння в ґрунт (початок травня) відразу на постійне місце. У цьому випадку використовують лише раноцвіті сорти.
Є невелика хитрість, що дозволяє милуватися квітучими астрами з жовтня до грудня. Насіння висівають у середині червня і вирощують рослини, як завжди, до середини вересня. Потім айстри акуратно пересаджують у горщики діаметром 10-15 см і ставлять на освітлене вікно в кімнаті. Для цього найкраще підходять низькорослі сорти.
