Календула лікарська, або нігтики (Calendula officinalis), сімейство Астрові (Asteraceae). Однорічна трав'яниста рослина висотою до 70 см, зі стрижневим гіллястим коренем. Стебло прямостояче, нерідко від основи розгалужене, ребристе. Листя чергове, нижнє - довгасте, обратнояйцевидне, черешкове, верхнє - подовжено-ланцетоподібне, сидяче. Квітки зібрані у великі кошики, розташовуються поодиноко на кінцях центрального стебла та бічних пагонів, мають помаранчевий або жовтий віночок. Плоди серповидно-вигнуті, темно-бурі сім'янки.
У дикому вигляді зростає у країнах Середземномор'я, поширюючись на схід до Ірану. Обробляється у багатьох країнах Європи та у США. У України календулу культивують у Київській, Воронезькій та Кіровській областях. Повсюдно вирощують календулу як декоративну рослину. У нашій країні виведено 2 сорти календули.
Агротехніка. Календула невимоглива до ґрунтів, проте краще росте на помірно-вологих, відкритих сонячних ділянках. Розмножують календулу насіннєвим шляхом. Для посіву використовують дрібне гачкоподібне насіння, що дає більше махрових суцвіть. Висівають їх у першій - другій декадах травня, глибина загортання - 2 см.
Суцвіття календули на лікарську сировину видаляють з початку цвітіння, зриваючи їх біля самої основи. На початку цвітіння суцвіття видаляють через два-три дні, при масовому цвітінні - через чотири-п'ять днів. За сезон їх можна збирати до 15 разів.
Пелюстки з корзинок, що повністю розпустилися, заготовлюють як спецію. Їх швидко сушать у тіні, щоб вони не втратили свій колір.
Зберігають сировину у світлонепроникному щільно закритому посуді.
Декоративність. Календула - популярна декоративна рослина, особливо вона хороша в період цвітіння, коли розпускаються великі помаранчеві або яскраво-жовті суцвіття-кошики. Цвітіння тривале, продовжується більше місяця.
Корисні властивості. Квіткові кошики календули містять близько 0,02% ефірної олії, яка надає квіткам слабкого своєрідного запаху. Лікувальна дія календули частково залежить від помаранчевого пігменту каротину (провітамін А). Рослини з помаранчевими квітковими кошиками містять удвічі більше каротину, ніж світло-жовті.
У науковій медицині препарати календули застосовують як жовчогінний засіб при хворобах печінки, як кровоспинний і ранозагоювальний при гінекологічних захворюваннях, широко використовують її при виразковій хворобі шлунка і дванадцятипалої кишки, гастритах, а також при різних серцевих захворюваннях, що супроводжуються серцебиттям, набряками.
Календулу з давніх-давен використовують у кулінарії. Пелюстки вживають для ароматизації та фарбування сиру, олії, плову, як приправу до супів, салатів, тушкованих страв. З її допомогою підфарбовують тісто. Для цього пелюстки проварюють у молоці, на якому замішують тісто. Календула входить до складу трав'яного чаю, нею прикрашають святкові страви.
