Серед однорічників рослини з яскраво-синім забарвленням квіток можна перерахувати на пальцях. Один із небагатьох – це герой цієї статті – агератум. Останнім часом він з жебрака перетворився на принца, його помітили, полюбили і почали активно висаджувати в квітники. Селекціонери теж не залишилися осторонь, почали виводити нові сорти, і їх успіхи були винагороджені за заслуги. Але про все по порядку. Своє ім'я Агератум (Ageratum) отримав від грецької ageratos - Нестаріє, за здатність довго зберігати забарвлення квіток, а за тривале цвітіння в України його називають довгоквітка.
Агератум - рід із сімейства Складноцвітих або Астрових, що включає близько 60 видів із Центральної Америки. Всі вони однорічні та багаторічні трав'янисті рослини або напівчагарнички. У культурі поширений один вид Агератум Гаустона, або Агератум мексиканський, або Довгоцвітка (Ageratum houstonianum) з Мексики та Перу, який відомий з 1733 року. Це багаторічна трав'яниста або напівчагарникова рослина, що вирощується як літник.
Видова назва Агератума Гаустона на честь Семюеля Х'юстона (1793-1863) одного з найбільш неоднозначних героїв Америки. Його біографія сповнена злетів і падінь. Вигравши перші вибори до Конгресу США, він через пристрасть до жінок та спиртного програє вибори на другий термін. Розлучається з дружиною і одружується з жінкою з племені Чероки. Під час війни з Мексикою в чині генерала виграє вирішальну битву в Сан Хасінто і тим самим сприяє приєднанню Техасу до Сполучених Штатів Америки. За цю перемогу стає першим губернатором штату Техас. Співвітчизники настільки поважали його, що назвали на його честь не лише рослину, а й ціле місто Хьюстон.
Ботанічний опис агератуму Гаустона
Коренева система Агератума Гаустона дуже розгалужена. У місцях зіткнення з ґрунтом на головних пагонах і бічних гілках утворюється безліч додаткових коренів. Стебла численні, сильно гіллясті, прямостоячі, опушені, висотою 10-60 см. Листя трикутне, ромбічні або овальні, по краю зубчасті, пильчасті або городчасті, шорсткі. Нижнє листя агератуму Гаустона супротивне, черешчасте; чим вище стебло, тим черешки коротше; верхнє листя майже сидяче і чергове. Квітки дрібні, вузькорубчасті, обох статей, запашні, зібрані і невеликі кошики, що нагадують «пуховку» з пудрениці, які у свою чергу утворюють складні щиткоподібні суцвіття. Основну декоративність суцвіттям агератуму Гаустона надають дволопатеві приймочки, які майже вдвічі перевищують довжину оцвітини і сильно видаються над ним. Оцвітина і рильця пофарбовані однаково.
Зав'язь у агератума Гаустона нижня. Плід — сім'янка подовжено-клиноподібної форми, п'ятигранна, з ребрами, що різко виступають, іноді злегка вигнута, 2-3 мм довжиною і шириною до 0,6 мм. На верхньому кінці сім'янки знаходиться білий плівчастий чубчик. Поверхня сім'янок дуже дрібно поздовжньо зморшкувата. Забарвлення - чорно-коричневе. У 1 грамі налічується 6-7 тисяч насіння. Насіння зберігає схожість 3-4 роки.
Насіннєве розмноження агератума Гаустона навіть за найретельнішого відбору не дає однорідного потомства. Сортова чистота у більшості сортів не перевищує 80%.
Насіння агератуму Гаустона зав'язується добре. У середній смузі України насіння визріває переважно на головних пагонах і пагонах першого порядку. У разі дощової осені частина суцвіть загниє. У південних районах урожай насіння значно вищий.
Сорти агератуму
Агератум має численні сорти, що розрізняються за термінами цвітіння, забарвленням квіток, висотою, формою листя. Найчастіше зустрічаються:
- Агератум Блю Мінк (Blue Mink), сорт компактний, 20-25 см заввишки. Суцвіття великі бузково-блакитні, здаються настільки шовковистими, що сорт у перекладі звучить, як «блакитна норка» — цінне хутряне звірятко.
- Агератум Блю Дануб (Blue Danube), гібрид компактний, 15-20 см заввишки, один із найкращих сортів з лавандово-блакитними квітками.
- Саммер Сноу (Summer Snow), гібрид компактний, 15-20 см заввишки, кошики білі, в щільних щиткоподібних суцвіттях, цвіте рясно.
- Агератум Пепл Філдз (Purple Fields), гібрид компактний, 20-25 см заввишки, кошики незвичайного пурпурового кольору. "Кустики" розпластуються по землі до 30 см. Тому сорт називається "пурпурні поля". 2000 року отримав нагороду Флероселект Quality Award Winner.
- Агератум Ред Сі (Red Sea) "Червоне море". Сорт високий з темно-червоними бутонами та пурпурно-червоними квітками.
Крім одноколірних сортів агератумів у продажу є суміші, наприклад Гаваї Мікст (Hawaii mixed). Суміш включає компактні сорти 10-15 см заввишки з рожевим, блакитним, білим та пурпуровим забарвленнями. Два сорти цієї суміші отримали нагороду Флероселект Quality Award Winner. Це сорти Шовк Пінк Гаваї (Shell Pink Hawaii) у 2000 році та Гаваї Скай Блю (Hawaii Sky Blue) у 2003 році.
Після дощів, які останнім часом часто відвідують нашу країну, декоративність зберігають лише рослини із синім та блакитним забарвленням квіток. Тоді як білі агератуми перетворюються на брудно-сірі. А який колір набувають рожеві, навіть важко описати.
Вирощування агератуму
Для отримання здорової розсади насіння висівають наприкінці березня – на початку квітня. Сходи агератуму з'являються через два тижні, а ще через тиждень їх можна розпикувати в окремі горщики. Розсада не виносить вогкості. У відкритий ґрунт висаджують після закінчення весняних заморозків, витримують при посадці відстань між рослинами 15-20 см. Цвітуть рослини через 60-70 днів після появи сходів.
Агератум є перехресно запилюваною рослиною, але можливе і самозапилення. Запилюється мухами, бджолами та трипсами.
Якщо немає можливості вирощувати розсаду агератуму на вікні, можна посіяти насіння навесні прямо у ґрунт. Як показала практика, одного разу через брак часу відцвілі рослини були восени залишені в квітнику, а навесні на цьому місці з'явилися сходи з насіння. Але зацвіли вони дуже пізно, наприкінці липня.
Агератум дуже добре дає придаткове коріння. Легко вкорінюються пагони, що лежать на землі. Тому, маючи навіть одну рослину, можна отримати кілька саджанців, розчеренковавши маточник, і при цьому всі отримані рослини залишаться низькорослими та однорідними.
Так як за природою агератум багаторічник, його можна зберігати взимку в прохолодній оранжереї, а влітку, зрізавши живці, висадити в садок.
Цвітіння у всіх сортів та гібридів агератуму тривале, з початку червня до вересня. Але для того, щоб вона була пишною, треба виконати кілька умов.
- По-перше, рослини бувають компактними лише на відкритих, сонячних місцях. Навіть при невеликому затінку вони витягуються і зацвітають недружно.
- По-друге, ґрунти повинні бути легкими, нейтральними, на надто родючому ґрунті агератум розвиває багато пагонів та листя, на шкоду бутонам.
- По-третє, якщо рослина все ж таки витягнулася, сміливо обрізайте її, адже агератум легко переносить стрижку, після якої швидко відростає і знову рясно цвіте. Цей прийом використовують і продовження цвітіння.
Хвороби та шкідники агератуму
У культурі агератум досить стійкий. Але в окремі роки його можуть вражати кореневі гнилі, бактеріальне в'янення. А поки рослини ще молоді, у кімнаті чи оранжереї на нього часто нападає білокрилка та павутинний кліщ. Якщо це трапилося, уражене листя необхідно видалити, а рослини багаторазово обробити інсектицидами.
Поодинці це може бути і не найефектніша рослина, але посадіть кілька кущиків разом, і ви отримаєте ефектну пляму, а поруч нехай цвітуть низькорослі чорнобривці або календула. Агератум підходить і для вуличних вазонів чи контейнерів, для ящиків на балконі. Високі сорти придатні для букетів, які довго стоятимуть воді, якщо квітконос зрізати, коли середні квіти в суцвіттях тільки розкрилися.
