Цього року у нас на Кубані в березні відбувалося якесь формене кліматичне неподобство: у черговий раз сніг, що випав, накрив і квітучі проліски з пролісками і кавказькими цикламенами, і морозники, що розпустилися, з крокусами і примулами... Але працювати в саду потрібно. Одна обрізка дерев розтяглася майже на місяць, бо днів без дощів та снігу — кіт наплакав. Тільки дісталася з секатором і пилкою до верхньої тераси на гірці, і тут виявилося, що гілочки молоденької вишеньки повністю об'їв заєць! Тільки один стволик стирчить. Про цих вухастих шкідників і йтиметься у статті. Звідки беруться, куди подіються, як уберегти від них свої рослини і як урятувати ті, що постраждали?
Які бувають зайці?
Країна у нас велика, зайців багато. Незважаючи на те, що водяться всього 4 види з 30 (або 32?) можливих. Але навіть за такого мізерного видового розмаїття щодо одного виду зоологи не мають єдиної думки. Якщо систематика русаків, біляків і толаїв бракує особливих розбіжностей, то манчжурського зайця, що у Примор'ї і Приамур'ї, спочатку відносили до рідкісного роду щетинистих зайців, потім поєднували з японськими чагарниковими зайцями, нині вважають окремим видом.
Манчжурський заєць, На відміну від родичів, слід не заплутує і не петляє, просто тікає і ховається. Більше нічого примітного в ньому немає: досить дрібний, приблизно 2 кг, коротконогий і короткоухий (порівняно з біляком) шерсть жорстка, колір коричнево-рудий з строкатими, протягом року майже не змінюється. Непрезентабельний та не промисловий.
Заєць-толай, або пісковик теж у країні не особливо поширений, мешканець напівпустель і гір, трапляється на Алтаї, півдні Бурятії, у Читинській області та Прикаспії. Довгоногий і довговухий, трохи більший за манчжурський, з більш м'якою вовною. Забарвлення піщано-сіре, по сезонах міняється незначно.
Заєць-русак найбільший, у середньому – 5 кг. Типовий мешканець європейської частини України. Крім півночі, поширений також на півдні Сибіру та в Передкавказзі, завезений та розмножився у Примор'ї та Приамур'ї. Сіро-рудий, з чорною брижами, взимку світлішає. Вовняна блискуча, шовковиста і навіть дещо «підкручена». Великий фахівець із заплутування слідів. І бігун чудовий, оскільки мешканець відкритих просторів.
Заєць-біляк дрібніше русака, кілограма 3, зате найпоширеніший — по всій лісовій зоні України, крім Кавказу. Мешкає і в тундрі. У цього зайця лапи широкі, найкраще пристосовані до пересування снігом. Взимку ще й хутром обростають, щоб точно, як лижі. Маскувальний звірятко: влітку буро-сірий або сірий, взимку білий. Теж фахівець із заплутування слідів.
По вухах зрозуміло, що слух для зайців відіграє найважливішу роль - із зором у них погане, нюх краще. Ворогів темрява— від людини до шуліки, а в наявності тільки сильні лапи і хороший слух, тому зайці ведуть переважно сутінковий і нічний спосіб життя. Ну, і розмножуються старанно - від 2-х до 5-ти разів на рік.
На відміну від кроликів, зайці нір не риють, місце денного перебування обирають затишне, в чагарниках. Гнізда для зайчат теж на поверхні, але в укритті: гілки, хмиз, чагарники. Взимку біляки в снігу можуть викопувати нірки, інші задовольняються чужими покинутими норами або хмизом.
Зайці від природи мовчазні і видають звуки лише за гострої необхідності: у шлюбний період всякі звуки видають; самки тихо звуть зайчат, коли приходять погодувати; зубами клацають, попереджаючи інших про небезпеку. А ось поранений чи спійманий заєць кричить, як немовля. Нікому не бажаю цього почути.
Особливості шкідництва
Спеціально шкідництвом зайці, звісно, не займаються. Просто вони теж їсти хочуть, а на полях, у садах та городах все таке смачне!
До культурних посівів дужче тяжіють русаки, але це не означає, що інших зайців на своїй ділянці зустріти неможливо. Все залежить від місцевості та ситуації. Насамперед, від доступності та якості корму за межами ділянки. Якщо на лузі за парканом росте конюшина чи люцерна — заєць пастися переважно там, не роблячи замаху на городні рослини. Навіть мятлик, кульбаба і деревій цілком здатні їх задовольнити. Якщо ж околиці заросли бур'яном, кропивою, полином, кінським щавлем, то, звичайно ж, вони шукатимуть щось смачніше в зоні доступності.
Заєць-русак, якщо пробереться на ділянку влітку, із задоволенням погризе і соняшник, і огірки, і картоплю, і топінамбур. Про моркву, капусту та салат навіть говорити не доводиться. Люблять зайці бобові та дуже люблять злакові. Батат вже освоїли та оцінили. Озимі культури розглядають як подарунок долі та намагаються влаштуватися поблизу. Із задоволенням закусять оманом і чебрецем, горцем і буркуном, люблять козлобородник. І по квітниках цілком можуть пройтися.
До осені зайці частково перемикаються на молоді гілочки деревних, чагарникових, поросль: рослини запасли багато чого корисного та поживного на довгу зиму і для наступного весняного старту, так зайці ними й користуються.
Не меншим подарунком для зайців восени, ніж озимі є залишені стоги або валки сіна. Вони взагалі добре: тепло, ситно і ходити особливо нікуди не треба.
У малосніжні зими зайці досить успішно викопують стеблинки трави та молоду поросль з-під снігу, а от якщо снігу насипало багато, зайцям доводиться туго. Тут-то вони і схильні робити набіги на ділянки, що спорожніли від садівників, у пошуках смачної та доступної їжі. Починають, як правило, з молодняку та свіжого приросту, до якого можуть дістатись. У хід йдуть, окрім плодових дерев, гілочки чагарників: смородини, калини, жимолості. Коли все молоде доїдено, приступають до об'їдання кори дерев: груші, яблуні, вишні, сливи (це краще, ніж дуби з березами гризти).
І якщо об'їдені нижні гілочки деревця або чагарника ще можна розглядати як формування штамба, то об'їдена кільцем кора дорослого дерева — це вже критичний стан для рослини і не кожен садівник зможе його врятувати.
У нашої вишеньки заєць саме сформував штамб, лишилося трохи секатором підправити. Хоча це повстяна вишенька, яка має рости кущем. Тепер доведеться спробувати штамбовий варіант, можливо, що цікаве вийде.
Як захищати сад та город від зайців?
Поведінка зайця, який об'їв нашу вишеньку, мені не зовсім зрозуміло: чи він хоробрий до божевілля, чи в нього втрата нюху (може, заячий коронавірус?). Тому що пробратися до нас на ділянку з лісу можна тільки, якщо пролізти під сіткою, там, де у бік лісу пробирається собака. Але всі ці лази давно і сильно пропахли собакою. До того ж, пес має звичай із завидною регулярністю патрулювати периметр ділянки.
Втім, виправданням собаці може бути сильний снігопад із хуртовиною на початку березня, «коли хороший господар собаку з дому не вижене». Ми, мабуть, добрі господарі. Щодо вихованця. Щодо передбачливості, мабуть, не дуже.
Найкращим захистом ділянки від зайців є якісна огорожа. Від землі та метра на півтора (залежно від висоти снігового покриву) у висоту. І навіть у цьому випадку стволики дерев та чагарників у місцях потенційного шкідництва бажано захистити. Окрім зайців, є ще й миші, для яких сніговий покрив — найкраще укриття, і ніхто їх там, що об'їдають дерево під снігом, не дістане.
Для захисту стволиків хороші звичайні пластикові півторалітрові пляшки. Відрізати шийку і денце, розрізати вздовж і закріпити навколо стовбура з деяким зазором, трохи заглибивши в землю. Спеціальні дрібнокомірчасті сітки теж добре справляються із захистом від гризунів, і в той же час при використанні такої сітки стволик добре провітрюється. Цей варіант особливо бажаний для кісточкових, схильних до підозрювання кореневої шийки. Сітку також бажано заглибити в ґрунт і залишити зазор між сіткою та стовбуром кілька сантиметрів.
З чагарниками складніше, ніж з деревами, вони розлапіті, їх сіткою не обв'яжеш.
На деякий час можна відлякати зайців шумно-шелестяче-дзвінкими підвісками типу мішури, поліетиленових пакетів, що шарудять, китайської «музики вітру» або дитячих вітряних пропелерів. Але як єдиний захист розглядати ці варіанти не варто — зайці до шуму теж звикають.
Багато запахів відлякують зайців: нафталін, прогоркле сало, полин, скипидар, каніфоль. Кращий варіант використання: покласти нафталін у пластикову пляшку, наробити з обох боків отворів, пробку закрутити і підвісити пляшку на гілки чагарника вище рівня снігу (але цей параметр визначити найскладніше).
Протягом зими нафталін бажано оновити, якщо є можливість до нього дістатися. Замість нафталіну, в пляшку можна помістити тирсу, просочені креолін або лізолом. А ось гірке сало в пляшку класти не треба: якщо в сад забереться якийсь хижак, у боротьбі за омріяне сало всі кущі переламає і пляшку роздере. Найкраще його просто підвісити.
Як продемонстрував наш випадок, навіть активний молодий собака, що вільно бігає, не є гарантованим захистом від зайців. Хоча, звичайно, завдяки собаці, це у нас перший випадок заячого відвідування — у сусідів, чиї ділянки межують із лісом, а собак немає — набіги щорічні. Отже, оптимально — паркан.
Влітку для відлякування зайців годяться самі способи, як і взимку. Шумно-шелестящі предмети, а також пляшки з смердючим вмістом бажано розміщувати в тих місцях, звідки зайці можуть проникнути на ділянку. Любителі електронних пристроїв можуть встановити в місці можливого проникнення датчик руху із записаним вуханням сови замість сигналізації. Вухання сови, що періодично повторюється, спрацює і без датчика.
Робити набіги на поля та городи суто лісових зайців змушують посухи та повені, лісові пожежі, лісорозробки, взагалі будь-яке порушення природного місцеперебування — багато різних причин, у яких людина грає не останню роль. А зайці винні.
Якщо поблизу є ліс, з якого зайці роблять набіги, можна там же влаштувати для них до зими простеньку годівницю: дві рогульки і на них палиця, на якій підвішені віники з гілочок осики або верби, снопи трави. Можна навіть просто до дерева на висоті півметра від землі великий пучок трави або віник прив'язати — зайці дістануть. Нехай вони краще там годуються, а не садом.
