У дикому вигляді карамбол зустрічається в лісах Індонезії. Її батьківщиною вважаються Молуккські острови. Культурні сорти карамболи розводять в Індії, Шрі-Ланці, Південному Китаї, Індонезії, В'єтнамі, Філіппінах. Акліматизована у Бразилії, Гані, Французькій Полінезії, США (Флорида, Гаваї), Ізраїлі.
Опис карамболи
Карамбола відноситься до сімейства кисличних, щавлевих. У природі це вічнозелене повільно-зростаюче дерево висотою 5 м з пониклими гілками і густою, сильно-розгалуженою округлою кроною або чагарником.
Листя у карамболи перисто-складні, акацієподібні, розташовані по спіралі. Вони складаються з 5-11 супротивних, овально-загострених, простих листочків. Листочки м'які, темно-зелені, гладкі зверху і покриті білуватим опушенням знизу. Листочки чутливі до світла та збираються разом на ніч.
Квітки у карамболи дрібні рожеві або пурпурно-червоні.
На відміну від більшості тропічних рослин, карамбол не потрібно занадто багато світла, тому вона може легко вирощуватися в домашніх умовах.
Плоди карамболи м'ясисті, хрусткі та соковиті, з масивними ребристими нарістами, розміром від курячого яйця до великого апельсина. Зрілі плоди янтарно-жовтого чи золотисто-жовтого кольору. За формою вони незвичайні — схожі на ребристий дирижабль. На поперечному зрізі - п'ятикутна зірка, звідси одна з назв англійською мовою - старфрут (star fruit), тобто фрукт-зірка, зоряний плід, ще одна назва - тропічні зірки. Шкірка карамболи їстівна.
М'якуш соковитий, злегка пряний. Є два різновиди плодів: кисло-солодкі та солодкі. Смак одних плодів нагадує смак сливи, яблук і винограду одночасно, інших — аґрусу із запахом сливи. У тропіках більше цінується карамбол з кислими плодами.
Насіння карамболи яйцевидне, сплюснене, світло-коричневе, до 1,2 см у довжину.
Корисні властивості карамболи
Плоди рослини містять органічні кислоти (представлені переважно щавлевою), кальцій, фосфор, залізо, натрій, калій. Вітамінний комплекс карамболи представлений вітаміном С, бета-каратином, вітамінами В1, В2, В5. Про лікувальні властивості карамболи відомо мало. У народній медицині Азії з лікувальною метою використовують її листя і квіти.
Наявність великої кількості щавлевої кислоти в кислих сортах карамболи вимагає обережності при вживанні їх у їжу страждаючим ентероколітом, гастритом, виразковою хворобою шлунка та дванадцятипалої кишки у стадії загострення. Вживання кислих плодів у великій кількості може призвести до порушення в організмі сольового обміну та розвитку ниркової патології.
Використання карамболи в їжу
Як вибрати карамбол при покупці?
Купуючи ніжні плоди карамболи, перевіряйте ступінь їхньої зрілості. Вибирайте неушкоджені, досить тверді плоди. Колір шкірки може бути найрізноманітніший: від жовто-зеленого до абрикосового. Зрілі плоди здатні зберігатися у холодильнику до двох тижнів. У кімнатних умовах плоди дозрівають.
Як їсти карамболу?
Зелені плоди карамболи використовують як овоч, їх солять та маринують. Зрілі плоди їдять у свіжому вигляді, мають освіжаючий смак. Їх подають на десерт. Плоди не потрібно чистити, достатньо нарізати скибочками. Вони також придатні для приготування фруктових коктейлів, салатів, соків, повидла, соусів. Сік карамболи вгамовує спрагу. Плоди, нарізані кружальцями-зірочками — чудовий додаток для різних салатів, десертів, морозива тощо. Використовують навіть кислуваті на смак квітки карамболи, у Південно-Східній Азії їх додають до салатів.
Використання карамболи в побуті
Соком кислих плодів карамболи, що містить щавлеву кислоту, видаляють плями з одягу. М'якоттю плодів ¦полірують мідні та латунні вироби.
Розмноження карамболи в домашніх умовах
У домашніх умовах рослини розмножують свіжозібраним насінням, відведеннями і щепленням. Для посадки використовують зріле свіжовинуте насіння, тому що вони швидко втрачають схожість. Насіння пророщують у теплому місці у вологому торфі або моху. Влітку проростки з'являються протягом тижня, взимку (краще в лютому) через 2-3 тижні. Проросле насіння висаджують у мікротеплички з легким ґрунтом. І містять у добре освітленому місці.
Карамболи, що підросли сіянці, розсаджують у 9-сантиметрові горщики, створивши в них хороший дренаж. Для підрослої рослини використовують універсальний ґрунт та вермікуліт у рівних частинах. Молоді рослини пересаджують щороку. Для успішного вирощування необхідно підтримувати високу вологість повітря, проводити помірне регулярне полив, забезпечити хорошу освітленість.
Особливості догляду за карамболою в домашніх умовах
Цвісти та плодоносити карамбола починає на 3-4 рік. Більшість сортів однодомні, тобто чоловічі та жіночі квітки утворюються на одній рослині. Є сорти як самозапильні, так і потребують запилення. Плоди дозрівають зазвичай у вересні-жовтні, хоча рослина може цвісти кілька разів на рік.
Листочки карамболи збираються на ніч. Якщо листочки згорнулися вдень, це означає, що рослина перенесла шок або перебуває у несприятливих умовах.
Карамбола рідко потребує обрізки.
Підгодовувати карамболу потрібно 3-4 рази на рік повним мінеральним добривом та мікроелементами. При нестачі заліза, цинку, марганцю у рослини спостерігається хлороз.
Деякі джерела стверджують, що рослина все ж таки світлолюбна. Йому потрібне яскраве світло, сонячне місце.
Полив має бути помірним, але регулярним протягом усього року, ґрунт не повинен пересихати. Карамбол не переносить застою води, для чого необхідно забезпечити в горщику хороший дренаж.
Так як ця рослина тропіків, їй потрібна висока вологість повітря. Потрібно регулярно обприскувати та обмивати листя. При недостатній вологості повітря та ґрунту, карамбола майже повністю скидає листя.
Грунт має бути зі слабо-кислою реакцією. При лужній реакції ґрунту виникає хлороз.
Взимку містять рослину у світлих кімнатах із температурою не нижче 16 градусів. Дещо скорочують полив, але не допускають пересихання ґрунту.
Шкідники та хвороби карамболи
До шкідників та хвороб карамболу досить стійка, може уражатися нирковою нематодою, плодовою мухою, а також грибковими захворюваннями (антракноз, філостикоз).
