Вітекс священний (Вітекс звичайний, або Прутняк звичайний) часто називають «Чернецький перець» (Vitex agnus-castus) - це вид рослин з роду Vitex в сімействі Ясноткові (Губоцвіті) (Lamiaceae). У розмовній промові його називають "Дерево цнотливості", "Авраамове дерево", "Солома з ліжка Божої Матері" або "Таніс", тому що вважалося, що він має властивість послаблювати статевий інстинкт. У цьому сенсі навіть у наукових колах гра з ім'ям триває: рослину називають Ягня (в сенсі святого ягня-agnus-лат. або ἁγνός — давньогр. — ягня) і castus (лат.) цнотливість.
Спочатку ця рослина поширювалася від Середземноморського басейну через Південну Азію до Криму.
Ареал - Північна Африка (Алжир, Марокко, Туніс), вся Південна Європа (від Іспанії до Південного берега Криму), в субтропіках Азії: Чорноморське узбережжя Кавказу на південь від річки Сукко, Закавказзя, Передня Азія (Туреччина, Кіпр, Ізраїль), Середня Азія Туркменістан), Іран, Афганістан, Індія, Китай, Індонезія, Шрі-Ланка.
До ґрунтів невимогливий, виростає на кам'янистих, піщаних, суглинистих ґрунтах, солевитривалість. Росте по берегах річок та ариків, по балках, на узбережжі, утворює невеликі чагарники. Культивується у садах як декоративна рослина з 1570 року.
Запилюється комахами, можливе часткове самозапилення. Розмножується насінням і вегетативно-зеленими і здерев'янілими живцями, дає рясні порослі від пня. Мешкає до 55-62 років.
Утворює низку форм. Занесений до Червоної книги України — статус 3 (Рідкісний вид).
Це кущ приблизно до 4 метрів висоти зі світло-коричневими гілками. Листя стоять на гілках хрестоподібно по відношенню один до одного і мають форму відкритої долоні з п'ятьма або сімома закінченнями. Квітки білі, блакитні, рожеві та фіолетові маленькі і складаються з квіткових парасольок, щільно розташованих одне з одним. Зорово рослина дуже схожа на коноплі, тому їх можна легко переплутати.
Плоди являють собою чотиринасінні несправжні ягоди. Цвіте з липня до серпня. Зав'язь зароджується залежно від географічного положення – у середньому від квітня до червня. Особливо віддає перевагу сирим місцям і берегам річок і озер.
Легенда свідчить, що грецька богиня Гера була народжена острові Самос під «Авраамовим деревом». Один раз на рік богиня Гера зі своїм чоловіком богом Зевсом возз'єднується на острові Самос - під деревом Авраамовим. Після акту божественного кохання щоразу, як купається богиня Гера в розташованій північ від Самоса божественної річці Імбрасос, відновлюється її невинність. Коли святкується Тонайа, навколо культового образу богині обвиваються гілки дерева Аваамового, щоб нагадувати про незвичайну подію. У давній Греції «Чернецький перець» служив символом цнотливого шлюбу.
Діоскурідес описує «дерево цнотливості», як засіб переважний статевий потяг.
Він називається Агнець (мається на увазі жертовне ягня), тому, що в його кущах ховаються жінки, які охороняють свою цноту і цнотливість. І ще тому, що коли хтось п'яний, відвар дикорослого чернечого перцю допомагає подолати неконтрольований статевий потяг».
М'ясисті, чорно-червоні фрукти застосовуються в кулінарії, як спеції та в медицині. Має протизапальну, антимікробну, антифункційну та седативну дію.
У монастирських садах разом з іншими рослинами ріс дикорослий перець, який служив ченцям двояко: вони могли за допомогою дикорослого перцю зробити свою їжу дещо пікантнішою і в той же час цей засіб знімав напругу, пов'язану з целібатом, статевої помірності. У середні віки ця рослина служила символом чернечого помірного життя.
Франц фон Салес (1567-1622) згадує в описі застосування чернечого перцю у своїй книжці 'Philothea' в 13 розділі (поради до дотримання цнотливості):
У праці про трави Маттхіолус пише (1626):
Застосування вітексу священного
Чернецький перець – лікувальна рослина, яка застосовується для лікування передменструального синдрому та клімактеричних складностей, а також нормалізує гормональний фон при нерегулярних місячних. А також застосовується при лікуванні безпліддя. Засіб – стандартизований екстракт, що використовується у сучасній медицині, створюється індустріально.
При подовженому фолікулярному циклі цей засіб вживати не показано, тому що він уповільнює утворення фолікул. Молодим дівчатам, вагітним жінкам і матерям-годувальницям приймати цей засіб не рекомендується.
Плоди прибирають у період повної зрілості (вересень-жовтень), пагони з листям - у період бутонізації або цвітіння (червень), квітки - під час цвітіння, кору - навесні або восени.
Сушать сировину на повітрі, плоди в сушарках при температурі не вище 40°C.
Ароматичні плоди, остропряне насіння і листя і плоди додають у м'ясні страви, супи, варені та напівкопчені ковбаси, рибні консерви. Він добре поєднується з багатьма іншими пряними рослинами.
Деревина сіро-жовтого кольору, запашна. Гнучкі та пружні гілки використовують для виготовлення кошиків та садових меблів. Сама назва 'Vitex' походить від латинського 'viere' — в'язати у зв'язку з використанням гілок для плетіння.
