Відразу ж обмовимося, що мова піде не про страшне дерево — людожер, який нерідко фігурує у старовинних легендах, повір'ях і не настільки давніх газетних сенсаціях. Ботаніки ретельно обстежили найвіддаленіші й малодоступні куточки нашої планети і нічого подібного не зустріли. Йтиметься про анчара.
У пустелі хирлявий і скупий,
На ґрунті, спекою розпеченою,
Анчар, як грізний вартовий,
Стоїть - один у всьому всесвіті.
Природа стрепів, що прагнуть
Його в день гніву породила,
І зелень мертву гілок
І коріння отрутою напоїло.
А. С. Пушкін
У минулому про нього була поширена думка як про «древ смерті». Започаткував недобру славу анчара голландський ботанік Г. Румпф. У середині XVII століття він був відряджений до колонії (в Макассару) з метою з'ясувати, які рослини дають тубільцям отруту для отруйних стріл. Протягом 15 років Румпф просто байдикував, вивуджуючи потрібні йому відомості з усіляких вигадок, що передавались з вуст в уста в кулуарах місцевого губернатора, і в результаті склававторитетний» звіт про «отруйне дерево». Ось що він писав про нього:
«Під самим деревом не ростуть ні інші дерева, ні кущі, ні трави — не тільки під його кроною, але навіть на відстані кинутого каменю: ґрунт там безплідний, темний і наче обвуглений. Отруйність дерева така, що птахи, що сідають на його гілки, наковтавшись отруєного повітря, одурманені падають на землю і вмирають, і їхнє пір'я встеляє грунт. Усе, чого торкнуться його випаровування, гине, отже, всі тварини його уникають і птахи намагаються не літати над ним. Жодна людина не наважиться наблизитися до нього».
Користуючись цими несумлінними, безбожно перебільшеними відомостями, Олександр Сергійович Пушкін свого часу написав чудове, всім відоме вірш «Анчар». Чимало часу минуло, перш ніж цю рослину вдалося детально дослідити, розвіяти неправильне уявлення про неї, доповнюване з легкої Румпфової руки новими наговорами.
Анчар реабілітований, науково описаний і вперше названий науковим ім'ям Анчар отруйний (Антіаріс Токсикарія Antiaris toxicaria) ботаніком Лешено. Виявилося, що це високе красиве дерево росте на островах Малайського архіпелагу, особливо поширене на Яві. Стрункий його стовбур, біля основи якого є властиві багатьом тропічним деревам доскоподібні коріння-підпірки, досягає 40-метрової висоти і несе на собі округлу невелику крону. Належить «дерево смерті» до сімейства тутових і є близьким родичем шовковиці та тропічного мешканця фікуса.
Перші дослідники, наслухавшись чимало страшних розповідей про це дерево, були здивовані, побачивши птахів, які безкарно сиділи на його гілках. Згодом з'ясувалося, що не лише гілки, а й інші частини анчара цілком нешкідливі як для тварин, так і для людини. Тільки густий млечний сік, що випливає в місцях пошкодження його стовбура, справді отруйний, і тубільці свого часу змащували їм наконечники стріл. Щоправда, потрапляючи на тіло, сік здатний лише викликати нариви на шкірі, але перегонкою соку зі спиртом досягається висока концентрація отрути (антиарину), небезпечна для життя.
Але залишимо на якийсь час цю тему і послухаємо ботаніків. Вони встановили, що анчар — рослина з чоловічими та жіночими квітками, причому жіночі суцвіття дуже нагадують квітки нашого ліщини, тоді як чоловічі схожі на дрібні гриби опеньки. Плоди у анчара дрібні, довгасто-округлі, зелені. Листя схоже з листям шовковиці, але опадає, як і у всіх вічнозелених дерев, поступово.
Пізніше ботаніки виявили Індії другий вид анчара — анчар нешкідливий. З його плодів видобувають чудову кармінову фарбу, та якщо з лубу — грубі волокна і навіть цілі мішки. Недарма місцеві жителі називають його мішковим деревом. Спосіб отримання мішків досить простий: відпилюють потрібного розміру колоду і, ґрунтовно поколоти по корі, легко знімають її разом з лубом. Відокремивши луб від кори, отримують готову «тканину», яку треба тільки пошити, щоб вийшов міцний і легкий мішок.
Але, розшукуючи справжнє «дерево смерті», ми повинні згадати ще про дві страшні рослини.
Якщо вам доведеться бути в Сухумському ботанічному саду, вашу увагу, звичайно, приверне дерево, яке захищене залізними ґратами. Поруч табличка з застережливим написом: «Руками не чіпати! Отруйно!»
Екскурсовод розповість вам, що це лакове дерево з далекої Японії. Там з його білого соку варять знаменитий чорний лак, широко відомий своїми рідкісними якостями: довговічністю, красою і стійкістю. Ошатне перисте листя дерева насправді сильно отруйне.
Не поступається їм і листя сумаха — ліани, відомої ботанікам під назвою токсидендрон радиканс. Її можна зустріти у північноамериканському відділі Сухумського ботанічного саду. Сумах отруйний в'ється там по могутніх стовбурах болотяних кипарисів та інших дерев. Гнучкі, тонкі його стебла-канати буквально врізаються в чужі стовбури, а трійчасте листя, що нагадує листя квасолі, суцільно покривають і самі ліани і могутні штамби кипарисів. Восени листя сумаха особливо гарне, розцвічене на диво гарною гамою червоно-жовтогарячих фарб. Але привабливість їх оманлива. Варто тільки доторкнутися, як починається сильний свербіж шкіри, який, щоправда, скоро минає. Через кілька годин виникає слабка припухлість з невеликими вогнищами шкіри, що сильно лисніть, свербіж відновлюється, все зростає, потім з'являється і гострий біль. У наступні дні біль посилюється, і лише термінове втручання лікарів здатне запобігти тяжким наслідкам отруєння. Сильне отруєння отрутою сумах може закінчитися навіть смертю. До речі, у нього отруйні не лише листя та стебла, а й плоди, і навіть коріння. Ось справжнє дерево смерті.
Зрештою, у тропічній Америці та на Антильських островах росте ще одне дерево, що має відношення до нашої теми. Воно належить до сімейства молочайних, зветься манцинелове дерево, або манцинелла, або латиною хіпомане манцинелла (Hippomane mancinella). Ось воно, мабуть, більше сумаха відповідає пушкінському анчару, оскільки здатне вражати навіть на відстані. Достатньо постояти деякий час поблизу нього і вдихнути його запах, як настане важке отруєння дихальних шляхів.
До речі, види з отруйними властивостями відомі серед дерев, а й серед трав'янистих рослин. Отруйними властивостями володіють всі частини наших чудових конвалії, листя та стебла томатів, тютюну.
Отрута, що витягується з рослин, у минулому часто служила цілям похмурим і страшним. Тепер же рослинні отрути строфантин, кураре та інші використовують у медицині: строфантин лікує серце, а кураре допомагає при операціях на серці та легенях. Отруйний сік сумаха вправні фармацевти перетворюють на лікувальні засоби, що лікують паралічі, ревматизм, нервові та шкірні захворювання. Перед деревами смерті сьогодні відкриваються широкі горизонти.
С. І. Івченко - Книга про дерева
