Ось і промчала бурхлива весна, настало літо, а з його приходом у лісі помітно поменшало яскравих фарб. Затихає навіть різноголосий хор пташиних голосів і здається, що ліс завмирає. В цей самий час, десь у червні, зацвітають наші північні орхідеї: нічна фіалка - любка дволиста зі свічкою білих запашних квіток, зозуліні сльози - ятришник плямистий з колосоподібним суцвіттям з світло-бузкових квіток і венерин башмачок, званий «паненею в капелюшку».
Квітка цієї орхідеї прекрасна. Його хвилясті, немов летячі, темно-пурпурові пелюстки легкі та витончені. Але до чого тут «черевики»? Така дивна назва рослини походить від присутності у квітки здутої губи — порожнього мішечка, схожого на шкарпетку жовтого атласного черевичка.
У венерину черевичка квітки запилюються дрібними бджолами, мухами і жуками, яких приваблюють соковиті волоски біля основи губи, що виділяють нектар. Вибратися з квітки комаха може лише через маленькі отвори в задній стінці мішечка. Протискуючи крізь такий отвір, воно стосується липкого пилку і переносить його на рильці нової рослини. Запліднена таким чином квітка починає поступово в'янути, а в кінці літа дозрівають численні (до 10 тисяч), дрібне, як пил, насіння.
Якби все це насіння могло прорости, то в лісі трав'яний покрив суцільно б складався з пагонів венерину черевичка. Але зазвичай більшість насіння розсіюється, не досягнувши грунту. Лише мізерна їх кількість потрапляє у сприятливі умови, серед яких одним із обов'язкових є присутність у ґрунті мікроскопічних грибів-симбіонтів, що проникають у тканини зародка. Тільки за наявності таких грибів з насіння утворюються проростки та йде подальший розвиток рослини. Від моменту проростання насіння до першого цвітіння проходить 15-17 років.
Венерин черевичок може розмножуватися і вегетативно за рахунок розростання кореневища та утворення на ньому нових пагонів із нирок. Поступово у таких пагонів збільшуються розміри стебла, листя та кількість листових пластинок. У дорослих рослин стебло досягає висоти 50 см, листя 3-5 см, а квіток лише 1, рідко 2-3.
Росте венерин черевичок у широколистяних (дубових, букових), дрібнолисті (березових) і хвойних (соснових, ялинових) лісах, на добре зволожених, багатих вапном грунтах в європейській та азіатській частинах України, а також у Європі, Малій Азії, Монголії, Китаї та Японії.
За останні 100 років відбулися настільки суттєві зміни в навколишньому середовищі, що збитки, завдані тільки природі, обчислюються сотнями видів тварин і рослин, що зникли з лиця Землі, майже повним зведенням тропічних лісів — головних легких нашої планети, забрудненням світового океану та іншими глобальними втратами. Кожен живий організм відчув і продовжує відчувати вплив господарську діяльність людини. Так і венерин черевичок зникає при вирубуванні лісів, меліорації земель, знесенні добрив з полів.
Вже будь-якої з названих причин достатньо, щоб викорінити орхідею, а тут ще й ми з невгамовною спрагою зірвати, викопати, забрати. Нині венерин черевичок занесено до Червоної книги. Охороняється і у всіх європейських державах. Збір квітучих рослин, плодів, викопування пагонів та кореневищ у природних умовах заборонено законодавством.
Венерин черевик давно культивується в ботанічних садах. Його вирощують під пологом лісу, на пухкому, багатому перегноєм грунті з достатнім зволоженням. На індивідуальних ділянках також можна містити лісову орхідею, використовуючи посадковий матеріал, отриманий у культурі.
Під ім'ям Венерина черевичка у флорі України відомо ще 3 види: 2 з них - черевички великоквітковий і плямистий ростуть в європейській та азіатській частинах країни, 3-й - черевичок Ятабе - тільки на Камчатці.
