Букашка оленька з чорними крапками» — так названо сонечко в «Тлумачному словнику живої великоукраїнської мови» Володимира Даля.
Маленький червоний жучок із сімома чорними точками — саме такою ми знаємо сонечко, що нагадує за формою крихітну черепаху. Однак сімейство сонечок настільки широке, а різні види їх так мало схожі один на одного, що іноді важко здогадатися, що спіймана комаха і є «аленька комашка».
Сонечка зовсім не обов'язково бувають червоними, а крапки не обов'язково чорними, і взагалі точок може не бути, можуть бути смуги, плями і навіть коми. Більш того, один і той же вид сонечка може сильно змінюватися в забарвленні. Сонечка дуже корисні комахи, але корисні вони саме тому, що вони хижаки. Вони поїдають незліченні легіони попелиць, і, якби цього не відбувалося, у багатьох районах країни попелиці зжерли б усі сади, ліси та городи.
Чому цю комаху назвали корівкою, хоча вона ні з якого боку не нагадує корову? Чому в Європі їх ще називають сонячними жучками, сонячними телятками та божими овцями? Заглянувши ще раз у всемогутній словник Даля, можна припустити, що назва жучка походить від слова коровай. Справді, багато предметів із закругленою, як капелюшок гриба, формою називаються похідними від слова «каравай». Теслярі називають корівкою закруглений вруб на кінці колоди, коровай - це і каміння-валуни, і сир, і гриби з великим капелюшком. У багатьох місцях деякі види грибів звуть корів'ятниками, а білий гриб у Володимирській області називають корівкою. «Божі телята» і т. п., на думку ентомолога А. С. Рожкова, спотворення стародавньої слов'янської назви нашої комахи.
Але не заради того, щоб встановити цю істину, мені хочеться розповісти про сонечка. Найвищим щастям для натураліста завжди залишається відкриття нового явища, до того невідомого нікому навіть фахівцям. Але якщо натураліст вдруге відкриває для себе вже відоме явище, це також приносить багато радості.
Те, про що я хочу розповісти, безсумнівно, — найцікавіше явище в житті корівок, і хоч воно й відоме фахівцям, але, мабуть, ще не пояснено. Ні опитування знавців, ні читання літератури, ні особисті спостереження нічого не сказали мені про його причини.
Якось у середині червня я йшов берегом Байкалу і раптом з подивом побачив на камінні яскраву червону стрічку, яку раніше не помічав. Сонечка сиділи у величезній кількості майже біля самої води. Місцями сонечок було так багато, що каміння здавалося червоним. Уздовж берега тяглася яскрава червона стрічка шириною сантиметрів п'ятдесят.
Зверху були видні далеко не всі комахи, основна їхня маса знаходилася на нижніх та бічних поверхнях каміння. Стрічка то наближалася до води, то віддалялася від неї на відстань до двох метрів. Для того щоб скласти хоча б приблизне уявлення про чисельність сонечок, ми провели їх облік. У середньому на одному квадратному метрі стрічки виявилося близько шестисот. На одному кілометрі берега у цей день перебувало щонайменше шістсот тисяч комах. Скупчення сонечок ми спостерігали ще кілька днів поспіль протягом понад ста кілометрів північно-західного узбережжя Байкалу. У районі мису Ритого на одному з каменів у тісну купку збилося понад сто двадцять комах.
Сонечка належали до десяти різних видів; значно частіше за інших зустрічалася семиточкова сонечко і корівка під науковою назвою «анатіс оцеллята». Вперше в Східному Сибіру ми виявили тут невелике жовте сонечко, плоске і довгасте, з вісьмома білими кружками на кожному надкриллі. Була тут і чудова надзвичайно мінлива за забарвленням корівка Геблера — «парамізія Геблері». По жовтувато-червоним фоном її надкрил розташовуються вздовж всілякі смуги і коми, які сильно змінюються за формою і положенням. Декілька екземплярів досить рідкісної корівки були прикрашені довгими поздовжніми жовтими смужками. Цей вид поширений у Західному Сибіру, але Східної Сибіру зустрічається рідко. Тут панує корівка Геблера.
Більшість комах нерухомо сиділи на камінні впритул один до одного, і важко було зрозуміти, що їм тут потрібно. Час від часу якийсь жучок піднімався у повітря і відлітав у ліс. Іноді можна було спостерігати, як з'являлися з тайги та сідали на камені поодинокі корівки. На камінні було помічено всього кілька пар, що поєднуються. Може, вони вилітають на каміння тому, що їм тут легше знайти один одного для продовження роду? Чи, може, вони злітаються сюди на водопій?
Такі ж скупчення комах спостерігалися, як відомо, на берегах озера Іссик у Казахстані. У зарубіжній літературі якось промайнуло повідомлення про масові скупчення сонечок на узбережжях Африки. Мабуть, подібні збори сонечок відбуваються і в інших місцях. Про масове скупчення сонечок на березі Байкалу я розповів у журналі «Наука і життя» (№ 9, 1967). Повідомлення викликало безліч відгуків. У десятках листів, що надійшли до редакції, повідомлялося про раптові появи сонечок у найрізноманітніших, іноді зовсім несподіваних місцях: на берегах морів, річок і великих водоймищ, на гірських перевалах на висоті 3000 метрів над рівнем океану, на телеграфних стовпах і крупних вересня, але раптова поява жучків відзначалася і наприкінці травня. Ось деякі з отриманих нами листів.
«11 вересня вдень у сонячну погоду весь наш п'ятиповерховий будинок був буквально обліплений сонечками. Жучки мляво пересувалися освітленою сонцем стіною. Дітлахи, залучені цією небувалою нагодою, гілками змітали сонечок зі стін і тупцювали ногами. Коли ж їм пояснили, що це корисні комахи, дітлахи почали жменями зсипати їх у коробочки та тягати до найближчого шкільного саду. Така сама історія повторилася рівно через тиждень. Чому комахи уподобали лише наш будинок? На жодному з сусідніх будинків не було виявлено жодного жучка». І. А. Вякін, Красноярськ.
«Кілька років поспіль я відпочиваю в Севастополі, а купатися їжджу до бухти Омега, на «дикий» пляж. Приблизно 24-25 липня щороку від 12 до 15 годин із суші до моря летять хмари сонечок. На висоті 1-1,2 метра від землі повітря темніє від комах. Вони «плескаються» об тіло і кусаються (як мухи у певний період) дуже боляче. Смішно дивитись у цей час на берег. Люди схоплюються, стрибають, кружляють, відмахуються одягом, і біжать у воду. Мені самій доводилося сидіти у воді на відстані 100-150 метрів від берега по кілька годин, поки не вщухав «натиск» корівок. Після цього біля берега з'являється червона облямівка завширшки 1,5-2 метри. Корівки майже всі гинуть біля води». Крилова Є. І., Мурманськ.
«6 та 8 травня я спускався з греблі Дніпродзержинської ГЕС до берега річки Дніпро. Раптом я був вражений величезною кількістю сонечок. Вони повзали по схилу дамби в такій кількості, що на кожній травинці їх було кілька десятків штук. Ступаючи ногами по траві, частину корівок я підняв у повітря, і вони мене буквально обліпили, почали повзати по мені і навіть, як мені здалося, трохи покусувати. Відмахуючись від них, я побіг бігом». Микільський І. П., Київ.
«Беручи участь у поході місцями бойової слави наших батьків, ми проходили перевалами Західного Кавказу. І ось на льодовиках і снігах, що покривають перевали Кизгич Південний-11 і Кізгич Південний-Ш, а також усім відомий Алібекський, на висоті понад 3000 метрів ми побачили на снігу безліч сонечок помаранчевого і темно-оранжевого кольору виду вони належали. Цікаво те, що вони точно так само, як описує О. Гусєв, сидять на дрібних камінчиках, що усеюють сніжники та льодовики. Мені хотілося б дізнатися про думку фахівців на сторінках нашого журналу». В. Смаглієв, Куйбишев.
«Повідомляю вам про цікаве явище, На початку січня 1968 року в нашій квартирі стали з'являтися (ось як уже два тижні) сонечка. Ми виявили велику кількість сонечок між рамами одного з вікон. Частина цих корів повзає, але більшість перебуває у сплячому стані. Звідки вони взялися взимку?». Деянов Д. Є., Володимир.
Фахівцям відомо, що навесні та восени сонечка вирушають у далекі подорожі. Вони збираються у величезні зграї та летять восени до місць зимівель, навесні на літні пасовища. У гірських країнах корівки зимують у субальпійському, або підгольцевому, поясі, де забиваються під мохами та тісними шарами один на одному під глибоким сніговим покривом коротають зиму. Місця масових зимівель сонечок у країнах з рівнинним ландшафтом майже не відомі.
Рідко кому вдається виявити зграї сонечок у повітрі. Їх просто не видно на великій висоті. Причиною раптової появи корівок у невластивих для них місцях виявляється найчастіше якась перешкода, що заважає польоту, — дуже сильний вітер, дощ, водний простір. При перельоті через великі водоймища комахи сильно втомлюються і прагнуть за першої ж можливості опуститися на сушу. Тому найчастіше їх скупчення виявляють на берегах морів та водосховищ. Штормовий вітер може стати причиною того, що у воді виявляється маса сонечок. Намокнувши у воді, жучки вже не можуть піднятися в повітря, але багато днів гойдаються на її поверхні, поки хвиля нарешті не викине їх на сушу і не складе у вигляді валика вздовж лінії прибою. Багато корівок гинуть, але багато хто відповзає на сухі місця і обсихає.
© Velo Steve
Більшість зустрічей з сонечками, описані в листах наших кореспондентів, пов'язані, безсумнівно, з весняним та осіннім перельотами. Деякі з цих дуже цікавих повідомлень залишаються загадкою. Я ж у своїй замітці розповідав про інше явище. Склад корівок, що сидять на камінні вздовж берега Байкалу, постійно оновлювався: одиночні корівки піднімалися з каміння і відлітали в тайгу, а їм на зміну прилітали нові комахи. Це явище не пов'язане з перельотом, його причина для мене залишається незрозумілою.
