Ящірки схожі на змій — веретениця та жовтопузик.

Здавалося б, з розвитком Інтернету та вільним доступом до величезного обсягу інформації кількість страхів у людей перед представниками нашої, поки що різноманітної фауни, має зменшуватися. На жаль, справи, швидше, навпаки. Будь-які страшилки в соцмережах поширюються з неймовірною швидкістю, а доступна достовірна інформація «пилиться» незатребуваною. Люди також мають неприємну особливість знищувати представників фауни (особливо дрібних), які їм здаються потенційно небезпечними, шкідливими або просто чомусь не сподобалися. Червоні книги сповнені назв безвинно постраждалих істот. Ось про рептилії, які потрапляють до цих сумних категорій — безногих ящірок — і розповім у статті.

Хто такі безногі ящірки і чому вони без ніг?

Якогось моменту еволюційного розвитку частина предків ящірок вирішила піти «в підпілля». Мабуть, ворогів на поверхні стало надто багато, і вони почали освоювати підземне та підпідстилочне життя. Дорогою кротів, що зробили ноги копальним інструментом, вони не пішли, схоже, черв'якові способи підійшли їм більше.

До речі, існує ціла родина червоподібних ящірок (Dibamidae), що живуть переважно у верхньому пухкому шарі лісової підстилки на півдні Індії, Китаю, Індонезії та Мексиці. Зовні від дощових хробаків оші майже не відрізняються. Натомість у них є зуби та хвіст, який вони вміють відкидати.

Повернемося до ніг. У безногих ящірок не так, щоб ніг немає зовсім, деякі зачатки (або рудимети), а також плечовий та тазовий пояси присутні. Таке враження, що вони не визначилися: чи потрібні їм ноги чи ні, і про всяк випадок залишили можливість їх відновлення. Різні види - різною мірою.

У червоподібних практично нічого зовні вже й не проглядається, і не промацується, навіть переднього плечового пояса немає. А ось у змієящірок (Ophiomorus), мешкають у центральній та південній Азії, Австралії, на Балканах, ніжки є, але зовсім «несерйозні».

Також нефункціональні задні ноги є у лускоєга звичайного (Pygopus lepidopodus), що живе в Австралії та околицях. Заднім приводом вони не працюють, зате по ногах можна визначити, де у нього починається хвіст, який займає майже 2/3 усієї довжини рептилії. На жаль, такий винятковий хвіст досить ламкий і своїх початкових габаритів при відростанні не досягає.

В Австралії взагалі багато екзотичних істот. Серед луски, що там мешкають, є цікавий вид — ліаліс Бартона (Lialis burtonis), який атакує свою потенційну їжу кидком з укриття та утримує зубами за шию, доки жертва не випустить дух. Самі ж у разі небезпеки пронизливо верещать, лякаючи своїх ворогів. Хвости за потреби теж можуть відкидати.

Ще про хвости: американська скляна ящірка (Ophisaurus attenuatus) хвіст може відкинути, навіть якщо її не чіпати, а просто налякати. Причому хвіст може розпадатися на кілька частин (звідси і назва - скляна). Поки нападник шалено розглядає уламки, ящірка встигає втекти. Новий хвіст на колишню довжину не відростає та відрізняється кольором.

Всі безногі ящірки освоїли переважно підповерхневі та підстилкові шари, але й від життя на поверхні не відмовилися: полювати простіше на поверхні, а ось ховатися під нею. Тільки червоподібні та американські безногі (родина така) вирішили остаточно піти в ґрунт, у деяких навіть зір атрофувався.

З усього великого різноманіття ящірок, у яких ніжки зачахнули через непотрібність, в України мешкають тільки дві: ламка веретениця (Anguis fragilis) і жовтопузик (Pseudopus apodus).

Ломка веретениця

Найпоширеніша в нас — ламка веретениця, інакше звана мідянка. Живе вона від західних кордонів України до Тюменської області та від південних кордонів до Карелії.

Зовні ящірка схожа на змійку, через що неймовірно страждає від людей, які з переляку намагаються прикінчити «страшну зміюку». Інтриги додає плутанина з назвами «медянка» і «медяниця» — коли страшно, ця різниця не вловлюється, хоча мідянка — змійка із сімейства вужів, теж зовсім невинна. У неї в стресових ситуаціях трапляється «ведмежа хвороба».

Втім, за змію веретеницю можна прийняти, якщо не видно голови. Цим місцем вони сильно відрізняються: у змій голова трикутна і видно, де вона закінчується і починається тулуб, а ось у ящірки перехід голови до тулуба згладжений, сама голова не ширша за тулуб, і де вона закінчується, так відразу і не зрозумієш. Іноді відрізнити передню та задню частину можна лише за напрямом руху. Особливо у разі відкинутого і знову відростаючого хвоста - ящірки товстенькі по всій довжині, загострена мордочка з одного боку і загострений новий хвіст з іншого. Довжина вони рідко перевищує півметра.

Щодо хвостів теж цікаво. Де в неї починається хвіст — знає лише сама ящірка. Ну, і герпетологи, звичайно, їм належить такі тонкощі знати. Як і багато родичів, веретениця може відкидати хвіст у разі небезпеки. Через це вона і отримала другу частину назви — «ламка».

Забарвлення у ящірки гарне: переважають мідні забарвлення з темними смужками з боків. Може бути коричневого, сірого кольору чи навіть кави з молоком. Самочки пофарбовані світліше за самців і за віком забарвлення варіюється: молоді можуть бути сріблястими або блідо-кремовими з темним пузиком і боками, потім спинка темніє, а пузико світлішає. Можливо малюнок зі смуг і плям на спині. У будь-якому випадку — дуже симпатична ящірка!

Намагається вести потайливий спосіб життя і зайвий раз на очі не з'являтися. Для життя вибирає лісові галявини, вирубки, просіки, узбіччя доріг. Селиться в садах і на городах, якщо там є, що поїсти. Як сховищ вибирає пухку підстилку, простір під старими пнями, купами каміння, гілок, кори, норки дрібних тварин. Може при нагоді сховатися і в мурашник — мурахи не можуть завдати їй шкоди.

У нашому саду веретениці облюбували пристовбурні кола дерев та чагарників, які ми мульчуємо скошеною травою.

На очі може потрапити навесні, коли набирається тепла на сонечку і активна вдень. Влітку додатково прогріваються на ранковому сонечку вагітні самки. Зазвичай з настанням спеки веретениця переходить на нічний і сутінковий спосіб життя. У похмуру погоду або після дощу виявляє активність, полюючи за черв'яками, що повиповзали.

На жаль, дощові черв'яки відносяться до улюблених страв ламкої веретениці. Але, на щастя, не менш улюблені нею голі слимаки і навіть равлики, яких веретениці спритно витягують із будиночків, залишаючи останні безхазяйними. Зубки у веретениць гострі і трохи загнуті - дуже зручно ловити і утримувати слизькі створіння. Гусениць вживати у них теж добре виходить, але тільки тих, що повзають унизу — на кущ чи дерево веретениця залізти не може. У раціон ящірок входить значна кількість комах та їх личинок, багатоніжок. Можуть з'їсти дитинчат змій.

На відміну від ящірок з ніжками, веретениці помітно менш спритні, тому полюють на тих, хто ще повільніше, або позіхалися.

Через цю ж неквапливість вони часто стають здобиччю хижих птахів. Полюють на них землерийки, їжаки, дорослі змії. Найголовнішим ворогом, звісно, є людина. Мало того, що ящірок разом із комахами цькують пестицидами, так ще й убивають з переляку. Ні, щоби розібратися! Веретениць можна абсолютно безпечно брати в руки - вони не кусаються.

Розмножуються веретениці непогано: у посліді від 5 до 25 дитинчат, але ось статевої зрілості вони досягнуть тільки на 3-й рік. Хто доживе, зрозуміло.

Жовтопузик

Ця ящірка південна, інша її назва — панцирна веретениця, тобто ламкої веретениці, певною мірою, родичка. У дуже деякому — сьома вода на киселі. У України мешкає на півдні Криму, на Кавказі, на півдні Калмикії, віддаючи перевагу сухуватим чагарникам відкритого простору. Зустрічається на пагорбах неподалік води, при нагоді може і у воді виявитися - непогано плаває.

Розміри в ящірок вражаючі - до півтора метра можуть зрости, причому, майже 2/3 довжини - хвіст. Пофарбовані дорослі ящірки нехитро: одноманітне оливково-буре забарвлення з жовтуватим пузиком. Молоді жовтопузики плямисто-зигзагоподібно-поперечно-смугасті, забарвлення у них більш маскувальне, ніж у дорослих.

Тіло жовтопузика вкрите кістковими пластинами, через що гнучкість у нього не дуже хороша і звернутися в клубок, як змія, він не може. При повзанні згинає тіло більшим радіусом, ніж змії. Звідси і назва — «панцирна веретениця». Найгнучкіша частина - хвіст.

Принцип руху у жовтопузика інший, ніж у змій: швидко проповзає невелику ділянку, потім зупиняється відпочити, потім знову ривок. Може заповзати на гілки чагарників. Від змій відрізняється головою — вона в нього, як і у веретениці, плавно переходить у тулуб, мордочка гостра. Ще одна характерна відмінність жовтопузика - поздовжні складки з боків. У таких змій не буває.

Як і родичка веретениця, жовтопузик, якщо його взяти в руки, не кусатиметься. Але з ним може статися «ведмежа хвороба», а послід у нього дуже смердючий. Отже, якщо побачили — краще не чіпати: нехай повзе, куди повз. Активність у ящірки денна, тому на очі трапляється в місцях свого проживання досить часто.

Якщо раптом жовтопузик виявився в межах ділянки, треба постаратися забезпечити йому комфортні умови, щоб він тут і закріпився. Жовтопузики непогано виводять полівок, землерийок (особливо молодняк), жуків, гусениць, молюсків та павуків. Поїдають невеликих змій та ящірок. Причому від ящірок їм дістаються, як правило, хвости, але вони не в претензії. Як змії, заковтувати їжу цілком жовтопузики не можуть, відкушують по шматочках. Дуже люблять молюски. На відміну від веретениць, що витягають равликів із панцирів, жовтопузики клацають їх, як горіхи. Великих равликів роздавлюють об каміння. Можуть включати у свій раціон і вітаміни - падалицю абрикосів, ягоди винограду.

Через панцирний покрив ворогів у жовтопузиків менше, ніж у веретениць — тільки великі хижі птахи, лисиці, собаки. Люди, щоправда, компенсують цю прогалину.

Розмножуються жовтопузики не так активно, як веретениці: у кладках зазвичай 6-10 яєць, не всі вони доживають до моменту появи ящірок. Та й відкладати яйця самки можуть щороку.

Безногі ящірки линяють. Але, на відміну від змій, шкіра в них не злазить «панчохою», а шари, що відмерли, зсуваються складками до хвоста. До речі, хвости жовтопузики не можуть відкидати, і якщо хвіст хтось відкусив, він не відновлюється. Так і повзає з відкусаним хвостом.

Дорогі читачі! Безногі ящірки - чудові істоти! Нешкідливі та цікаві. Мені вистачило кількох зустрічей, щоби навчитися однозначно відрізняти їх від змій. На жаль, одна зустріч виявилася для веретениці летальною: вона потрапила під ліску тримера. З того часу і траву косимо обережно, щоб ящірки встигли сховатися.