Жаби, жаби та тритони зазвичай симпатій у людини не викликають. Цих холодних слизьких земноводних, або амфібій, нерідко знищують лише через неприязне ставлення до них, не підозрюючи, що вони, живучи в саду, приносять користь. Дорослі земноводні харчуються різними безхребетними тваринами, винищуючи часто тих, до яких птахи й близько не підходять – яскраво та контрастно забарвлених, із різким чи неприємним запахом.
За кордоном жаб давно використовують спеціально для боротьби зі шкідниками городніх культур. Садівники Англії, Голландії, Угорщини завозили їх із інших країн і випускали у сади та оранжереї. У середині 30-х років з Антильських островів на Гавайські було доставлено 150 екземплярів жаби-аги. Її розмножили та випустили на плантацію цукрової тростини, що дало дуже добрі результати. У нашій країні такі експерименти проводили лише юннати на своїх пришкільних ділянках.
Щоб ефективно використовувати тих чи інших тварин, потрібно знати, що вони являють собою і які особливості їх біології. Жаби – найбільші безхвості земноводні фауни України. Як і всім іншим представникам цього класу, їм необхідна вода, бо тільки у водоймах — невеликих калюжах чи ставках — вони можуть розмножуватися. Всі, мабуть, бачили навесні слизові грудки жабиної ікри, з якої вилуплюються пуголовки. У процесі розвитку вони з'являються кінцівки і хвіст — потім він резорбується, а результаті складних перетворень на сушу виходить маленька копія дорослої жаби чи жаби. Влітку по берегах водойм можна побачити сотні крихітних квакш, жабят або жабенят.
Жаби, на відміну від жаб, відкладають ікру у вигляді шнурів, які, наприклад, у зеленої жаби досягають у довжину 7 метрів. Ці шнури обплітають стебла рослин або просто лежать на дні. Через кілька днів з ікри з'являються пуголовки. Вони спочатку прикріплюються до драглистої маси шнурів, а потім до підводної рослинності та інших предметів. Тримаючись на дні, пуголовки риються в мулі, поїдаючи діатомові та зелені водорості, що гниють залишки рослин і тварин. На відміну від дорослих форм, вони ведуть денний спосіб життя. Пуголовки зеленої жаби відрізняються найшвидшим розвитком - у природі цей процес триває 45-55 днів. Розміри тварин, що вийшли на сушу, всього 14 — 16 мм, тоді як дорослі особини досягають 140 мм у довжину. Крім розмірів, малюки мало чим відрізняються від дорослих — принаймні забарвлення у них подібне, сірувато-оливкове, з темно-зеленими плямами.
У період розмноження всі земноводні у великій кількості накопичуються у водоймах. Спостерігати їх дуже цікаво. Одні, як, наприклад, тритони, влаштовують шлюбні ігри, інші – концерти. Самці «співаючих» безхвостих земноводних мають особливі голосові мішки - резонатори, що підсилюють звук, що видається. Гучні концерти зелених жаб чули всі, а ось ніжні трелі зеленої жаби знайомі лише фахівцям та любителям природи. Нещодавно на території Києва в деяких районах ще можна було бачити і чути зелених жаб, тихе «вкання» жерлянок — невеликих безхвостих амфібій з яскравим плямистим черевом. Нині таких місць майже не залишилося.
Жаби поширені на земній кулі дуже широко, їх понад 250 видів. На території нашої країни зустрічаються 6: звичайна сіра і далекосхідна, зелена, данатинська, очеретяна і монгольська жаби. Ці види можна знайти в європейській частині України, на Кавказі, в Казахстані та Середній Азії, у Сибіру та на Далекому Сході.
Найбільш звичайні для нас звичайна сіра та зелена жаби. Монгольська населяє Забайкалля та Далекий Схід, а очеретяна зустрічається у Прибалтиці, Білорусії та в Західній Україні.
Очеретяна зовні схожа на зелену жабу, але більш витончена, з тонкою смужкою вздовж спини. Очеретяна жаба - єдиний вид цього роду нашої фауни, включений до Червоної книги України. Цю жабу охороняють, намагаються розводити в лабораторії для того, щоб вирощених жаб згодом випускати в природу, оскільки в багатьох місцях вона практично зникла.
Широко поширена в нашій країні та звичайна сіра жаба, більш холодолюбна, ніж зелена, і більша. Вона населяє лісову та степову зони, піднімаючись у гори до 3000 м над рівнем моря. Найбільші сірі жаби зустрічаються в низинних, передгірських та гірських лісах Кавказу, часто оселяючись у садах та городах поруч із людиною. Кавказькі жаби яскраво-охристого кольору, з великими паротидами, золотисто-жовтогарячою райдужкою очей і значних розмірів - до 150-200 мм!
При нагоді вони можуть проковтнути навіть новонароджених, дрібних гризунів.
Не менш приваблива і далекосхідна сіра жаба.
Жаби відрізняються від жаб щільною статурою, більш короткими кінцівками і товстою горбкуватою шкірою, по якій розкидані поодинокі отруйні залози, а позаду очей знаходяться великі привушні залози - паротиди. Вони виділяють отруйний секрет свого роду засіб захисту. Для людини ці виділення не становлять небезпеки, а у тварин при попаданні на слизову оболонку рота вони викликають печіння та блювання.
Як живуть жаби і чому ми нечасто зустрічаємо їх?
По-перше, в помірних широтах всі земноводні та плазуни, що мають непостійну температуру тіла, осінньо-зимовий період проводять у сплячці. Зимують жаби в норах гризунів, під камінням, можуть зариватися в рихлу землю на глибину 10-12 см. Зелена жаба, що населяє пустельні райони, спить і в спеку року, не з'являючись іноді до весни на поверхні.
По-друге, влітку жаби переходять до нічного способу життя, полюючи і поповнюючи запаси води лише з настанням темряви. Їх можна побачити під ліхтарями, де збирається багато комах. Помітивши видобуток, жаба прямує до неї, але не скаче, як жаба, а йде. До раціону зеленої жаби входять равлики, багатоніжки, різні комахи, личинки та гусениці метеликів. Восени на околицях південних міст можна бачити безліч жаб, що переселяються до місць зимівлі, навесні - знову до місць розмноження. У цей час багато тварин гине на автострадах, тому в деяких країнах на дорогах ставлять попереджувальні знаки і роблять спеціальні тунелі, що дають змогу тваринам уникнути небезпечних місць.
Як зробити, щоб жаби оселилися на садовій ділянці? Головне — не чіпати самих тварин і не труїти отрутохімікатами місця їхнього проживання. І тоді ці істоти стануть нашими добрими друзями.
