Навколо нас живе величезний світ, про який ми мало знаємо. Вигадуємо собі всяке, як лірично зворушливе, так і ужастики, вважаючи, що тільки ми, люди, здатні на таке. А ось і ні! У природі зустрічається величезна кількість настільки дивного, що комедії та драми меркнуть на цьому тлі. І істоти поруч із нами живуть часом дуже суперечливі: дивитися на них – одне задоволення, а ось подробиці життя варті трилера. Це я зараз не про людей. Наприклад, жук-плавунець, про який і буде стаття. Хто такий, де можна зустріти, подробиці особистого життя та моторошні діти.
Жук-плавунець
Плавунців у України багато, лише різних видів виявлено близько 300, а там ще підвиди, різновиди і в кожній категорії купа, власне, жуків. Не рідкість, загалом. Усі вони належать до сімейства Плавунці (Dytiscidae), немаленькому – понад 4000 видів у світі.
У заміському житті плавунці цілком звичайні, регулярно трапляються в різних водоймах, за їх відсутності - у відкритих ємностях з водою, калюжах і канавах. Найчастіше виявляються великі жуки, сантиметра 2 і більше, тому що вони найпомітніші. З підродини справжніх плавунців. Це не означає, що дрібних жуків у природі менше, просто на дрібницю, якщо вона не заважає жити, ми рідше звертаємо увагу. Взагалі розмірний діапазон дорослих плавунців лежить в межах 1-50 мм, найбільші, як водиться, в тропіках.
Наш типовий плавунець облямований (Dytiscus marginalis) темно-бурого кольору зі світлою широкою окантовкою виростає до 35 мм. Поширений від західних до східних кордонів країни. Далі йтиметься про нього.
Плавунці – приємного вигляду корпулентні округло-овальні блискучі жуки. Вони швидко і спритно плавають у воді, відштовхуючись задніми волохатими лапками. Виявити такого жука у бочці з водою та поспостерігати за ним – суцільне задоволення. Дітям особливо подобається звичай жуків швидко піднятися до поверхні води та зависнути, виставивши назовні задню частину. Потім різко відштовхнутися волохатими задніми лапками і зникнути у глибині.
Всупереч думці деяких діток, таким чином жуки не випускають гази назовні, а зовсім навпаки – набирають повітря. Під надкрилами жука є повітряна порожнина та вхідні отвори трахей, тому, виставивши задню частину назовні та піднімаючи надкрила, жук набирає повітря. Він йому дуже знадобиться під час підводного полювання (дихає жук, як і ми повітрям), заодно і плавучість забезпечить.
Полюють жуки в товщі води, всі вони – хижаки. У раціон входять залежно від розміру жука та доступного асортименту: личинки, що розвиваються у воді, дрібні ракоподібні, черв'яки, ікра жаб, жаб та риб, тритончики, пуголовки та мальки риб, молюски, мертві риби. Канібалізм гаразд, причому, зі смаком вживають як плавунців іншого виду, а й родичів. Тобто у ставку з рибками жуки небажані.
Більшість часу плавунці проводять у воді. Форма у них обтічна, поверхня покрита маслянистим водовідштовхувальним мастилом, плавають вони швидко. Так і має бути – хижака ноги годують. Якщо водоймище, в якому жук оселився, виявилося безперспективним у плані їжі (басейн, наприклад, або бочка з дощовою водою), жук його залишає в сутінках і перелітає в інше місце. Іноді з ємностей із гладкими стінками жукам важко вибратися, з-під води вони злітати не вміють – треба обов'язково вибратися, повітря стравити, воду обтрусити. Ми допомагаємо жукам, вичерпуємо з бочок і випускаємо ввечері – нехай шукають хлібнішого місця.
Непросте особисте життя
Процес спарювання у жуків, оскільки відбувається під водою, вимагає деяких спеціальних пристроїв. На гладкій, та ще й слизькій від мастила поверхні утриматися непросто. Самці мають присоски на ногах, ще й зі спецклеєм для надійності. Страхувальний варіант - чіпкі кігтики.
Перед спарюванням самець ловить самку і міцно прикріплюється до неї зверху присосками на ногах. Ще й кігтиками прихоплює за краї надкрила. Самки теж не ликом шиті: у них є що протиставити небажаним партнерам – рифлена поверхня надкрил, на яких присоски не дуже добре фіксуються. Поки клей не спрацював, самка може вирватися з чіпких лап. До речі, відмінна риса самок не тільки рифлені або борозенчасті надкрила, а й габарити - більші самки.
Якщо самцю вдалося таки міцно схопити самку, у такому положенні жуки плавають досить довго під водою, іноді піднімаючись до поверхні, щоб подихати. Самці при цьому подихати не завжди і вдається - самець зверху, він і маніпулює доступністю дихання на свою користь. Очевидно, щоб прискорити процес. Тобто в наявності маніяцькі замашки у самців.
Після, власне, спарювання самець не відчепляється відразу - піднімається до поверхні води. Так він дає самці можливість нарешті трохи подихати, інакше вона зможе рухатися самостійно, оскільки без повітря була досить довго.
Самостійний і швидкий рух їй життєво необхідний: після завершення процесу самець іноді розглядає самку як видобуток і може з'їсти. Добрими сімейними стосунками й не пахне. При перевазі чисельності самців у водоймищі вони послідовно нападають на самку, і вона при цьому рідко виживає.
Відбувається все це свавілля, як правило, наприкінці літа, перед тим як жуки починають готуватися до зимівлі. Зимують жуки поодинці в донному мулі у стані діапаузи – це спеціальний стан загальмованого обміну у комах, щоб пережити зиму. Самка зимує у заплідненому стані.
Відкладання яєць починається в березні-квітні і триває до кінця червня. Процес непростий: за добу самка відкладає у стебла та листя водної рослинності від 10 до 30 яєць, а всього їй належить відкласти 500-1000 штук. До того ж яйця у плавунців досить великі, до 7 мм завдовжки та 1,8 мм товщини.
Буває, і нерідко, що у яйця плавунців відкладають, у свою чергу, яйця наїзники-прествічі (Prestwichia aquatica), 50 штук в одне яйце. Личинки наїзника харчуються яйцем плавунця, ростуть, там же окукляються, там же спаровуються комахи, що вийшли з лялечок, і тільки після цього вибираються із загаженої оболонки яйця.
Моторошні діти
Якщо яйце плавунця пощастило і його ніхто не з'їв, через 8-40 днів, залежно від температури води, з яєць виходять личинки. Міліметрів 10 довжиною та 2 мм шириною, з м'якими ще покривами, схожі на гусениць з ніжками та щелепами. Якщо і в перший короткий відносно беззахисний період її ніхто не з'їв (тритони, жаби та риби), покриви та щелепи личинки швидко тверднуть, вона швидко росте – через 6 днів збільшиться вдвічі. Личинка перетворюється на лютого хижака.
Плавати вона може і періодично піднімається до поверхні, щоб подихати. Як і дорослий жук, задньою частиною. Але переважно сидить на водній рослинності і кидається на видобуток, що пропливає повз. У цей період (початок літа) водоймища кишать пуголовками, личинками комах, мальками риб. Личинці плавунця все одно хто. Вона вчепиться своїми щелепами у будь-кого. При цьому впорскує в жертву паралізуючі речовини та травні ферменти. Висить, не відчіпляючись, на ще жертві, що рухається, і періодично всмоктує частково переварений бульйон і знову впорскує ферменти. Ось така свіжа дієта. Такий спосіб травлення називається зовнішнім, його використовують, наприклад, жужелиці.
За час зростання личинка проходить дві стадії линяння та виростає в результаті до 60 мм. Виглядає моторошно: броньований сегментований монстр з довгими загнутими гострими щелепами та довгими потужними (для плавання) ногами.
Тільки в період линяння личинка не харчується і деякий час (6-12 годин) після того, як залишила стару оболонку, задоволена вразлива. Звичайно, водна живність не спить і не всі личинки доживають до дорослості. Але після затвердіння покривів та щелеп личинка стає ще більш ненажерливою та агресивною.
Заляльковується личинка в землі, це єдина наземна стадія життя плавунця. Личинка виповзає з води та під каменем, у корінні дерев або трави будує собі колиску. Добре будує, якісно. На грунті колиска виглядає як маленька земляна купол, а всередині порожнина у вигляді кулі. Стінки колиски міцні, частинки грунту склеєні спеціальним секретом, що склеює. Для себе загалом робилося.
Через два тижні за сприятливої температури з лялечки вийде новий жук. Загалом від стадії яйця до дорослості проходить близько двох місяців. Загальний термін життя плавунців становить середньому у самок приблизно 1,5 року, у самців – рік.
Плавунців можна тримати в акваріумах – за ними дуже цікаво спостерігати. Живуть вони в акваріумних умовах 3-4 роки, ось тільки їжі їм потрібно багато і обов'язкова водна рослинність.
