Якось на прогулянці наш молодий і недосвідчений пес у пориві ігрової активності тицьнувся носом у їжака, що розправляв голки. Візку було! Пса пошкодували, їжачка посварили. Після повернення додому собаку полікували і сподівалися, що інцидент вичерпано. Але пес не забув, ні! У лісі він з того часу обов'язково шукав їжачка, оголював зуби, хапав їжака за колючки і кидав у найближче дерево. Контужених їжачків доводилося підбирати і ховати, відбиваючись від собаки, в затишні місця, щоб вони там приходили до тями. Умовляння і покарання на пса не діяли, він продовжував мститися всьому племені їжака. Хоча вся вина їжачків лише в тому, що вони такими колючими народилися. Ось про ці колючі істоти й йтиметься: звідки взялися, де живуть і яка від них користь садівникам.
Хто такі їжаки та де живуть?
По-перше, колючим дикобразам (Hystricidae) їжаки (Erinaceinae) ніяким боком не родичі: їжаки - комахоїдні, дикобрази - гризуни.
По-друге, колючі африканські тенреки (Tenrecidae), Зовні дуже схожі на їжаків, їм теж не рідня, вони, здебільшого, хижаки.
По-третє, морські їжаки (Echinoidea), незважаючи на назву, зі звичайними та «поряд не сиділи», неймовірно далекі від них як біологічно, так і територіально.
А ось близьким рідним їжакам припадають щуряні їжаки (Galericinae), що мешкають у Південно-Східній Азії, голок не мають і зовні дуже схожі на щурів. Така систематика.
У складному процесі зоологічної класифікації їжакових спочатку поєднували з землерийками, кротовими і щелезубовыми, роз'єднували і виділяли, підвищуючи і знижуючи рангу, потім розділили зовсім. Дебати ще не закінчені, їжаків, здається, чекає багато цікавого за результатами генетичних досліджень. Знали б — пишалися.
Щурячі їжаки на даний момент нам не цікаві — навряд чи хтось із садівників виявить їх у своїх володіннях, а ось про справжні їжаки поговоримо докладніше.
На території нашої країни виявляється 5 видів справжніх їжаків: звичайний їжак займає середні та північні райони Європейської частини, південний їжак— південні. Південні їжаки на Кавказі сусідять з вухатими, які займають територію від Дону та майже до Байкалу, де передають їжачу естафету даурським їжакам, а ті — амурським. Не обділена Росія їжаками. Америка ж їжаків позбавлена геть-чисто, не живуть вони там. Причому ні в Північній, ні в Південній. І Австралію ігнорують. Проте в Африці їжаків багато. І весь Євразійський континент вони заселяють щільно, крім північної частини, де їм холодно.
Спосіб життя та їжа
Їжачки за природою інтроверти. Їм зовсім не потрібні друзі, родичі та знайомі. Вони самодостатні. Декілька їжаків в одному місці можуть виявитися тільки у випадках, коли це неминуче: шлюбний період або мама з їжаками. Решту часу їжаки намагаються проводити на самоті (як і кроти!), Не обтяжуючи себе непотрібними турботами.
Жити звірята вважають за краще в рідкісному лісі, на галявинах і узліссях, на пагорбах: головне, щоб вода житло не заливала і там було тепло і сухо. При цьому серйозне житло потрібно їжу переважно для зимівлі, оскільки взимку він впаде у сплячку. Зазвичай це місця під пнями, хмизом, камінням, між корінням дерев, любовно та ретельно облаштовані, утеплені та захищені від сторонніх. Температура тіла у них у сплячці значно знижується, серцебиття та частота дихання стають рідкісними, запасений жирок (обов'язкова умова!) забезпечує спокійний сон.
Сигналом до початку сплячки є зниження температури приблизно нижче 6 градусів тепла (у різних регіонах по-різному), а сигналом до пробудження, відповідно, підвищення. Якщо зниження температури повітря з якоїсь причини застало їжака в дорозі, він все одно засне, забравшись у порівняно затишне містечко, але результат буде сумним.
Навесні, після пробудження, їжачок — втілення голоду. Настільки стурбований пошуком їжі, якої в цей час ще трохи, що часом втрачає пильність.
Ми виявили між грядками їжачка рано навесні, вранці, зорієнтувавшись на життєрадісне підстрибування собаки, що видає різноманітні, нехарактерні для неї звуки. До цього моменту їжак (досить великий, більше кілограма) був уже кілька пом'ятий. Від собаки відбилися, їжачка сховали в чагарниках ожини і як матеріальну компенсацію терміново набрали йому черв'яків. Вранці його вже не було, і хробаків теж. Але ввечері їжачок прийшов за новою порцією. Черв'яків було шкода, і їжака шкода, насипали котячого корму. Підійшло. Їжачок харчувався тижнів зо два, поки собака копанням підкопів не дістався-таки до цього притулку.
До речі, цікаво, чому їжаки віднесені до комахоїдних? Тобто, звичайно, комахи — суттєва частина, а десь і основа їхнього раціону. На жаль, у цій основі переважають жужелиці та стафіліни, у садовому господарстві дуже корисні. Їжаки своїми гострими зубами дуже спритно хрумтають жорстких жуків, у тому числі, травневих. Але в раціон їжаків входять також слимаки і гусениці, гриби, шлунки, яйця і молоді пташенята птахів, що гніздяться в траві, дитинчата дрібних ссавців (дорослих їм не наздогнати).
Ящірки і жаби використовуються їжаками, певне, на стадії малорухливості. Також їжаки поїдають падаль. Можуть їсти овочі, фрукти, зернові. Ну так і людей, в раціоні яких переважають овочі, можна називати вегетаріанцями! Недаремно серед систематиків згоди немає.
У їжаків є цікава особливість: вони легко переносять отрути. Розоряючи знайдені в землі осині, бджолині, джмелі гнізда, із задоволенням і без наслідків поїдають цих комах. Можуть з'їсти гадюку і не отруїтися. Цікаві вчені пробували на них різні дозування сулеми, миш'яку та синильної кислоти. Невеликі дози їжаки переносили легко. Міцні звірята.
Потомство та самооборона
Після того, як їжачки навесні вгамують перший голод, вони приступають до спаровування. Ну, тут все, як у всіх: демонстрація крутості, не летальні бійки, залицяння і, власне, сам процес. Після спарювання учасники процесу розходяться по своїх угіддях і повертаються до звичайних справ: вдень сплять, увечері та вночі полюють та втамовують голод. Самкам доводиться крутитися активніше, апетит зі збільшенням терміну вагітності зростає.
Через 5-6 тижнів народжуються їжаки, зовсім голі, рожеві, сліпі та орієнтуються тільки по запаху. Тобто голки у них вже є, але вони ще м'які та приховані під шкірою. Упродовж кількох годин з-під шкіри вони вибиваються, але залишаються м'якими. Перший місяць мама зігріває їх своїм теплом та годує молоком. До речі, про молоко. Дорослим їжакам молоко не корисне, добре засвоюють молоко тільки їжака, та й те, не всяке. Від коров'ячого їм недобре. Ближче до їжачого за складом молоко кішок та собак. Тому, якщо раптом у сад забрав їжачок, молоком його напувати не треба. Краще котячий корм насипати або черв'яків назбирати.
Дитинчат у посліді буває від 1 до 7, частіше народжується 5-6 і через місяць вони вже досить самостійні, а наступного року стають статевозрілими і готові до спаровування. Чим раніше завагітніла самка і народилися їжаки, тим більше шансів у них від'їстися влітку та успішно пережити зиму. Подібно до борсуків і ведмедів, всі зимові запаси їжачки роблять у собі.
Через три місяці після нашого інциденту з їжачком, сусідка розповіла, що до них понаводилося сімейство їжаків. Годуються із собачої миски, доїдають рештки. Собака до такого неподобства ставиться філософськи: господарі ще насиплють. Самі ж господарі їжачків вирішили вітати, оскільки за місцевими спостереженнями, там, де влаштувалися їжаки, змії не живуть. Цілком ймовірно, що це наш постраждалий їжачок виявився їжачкою і вирощує потомство. І тепер відгодовує дітей збалансованим собачим кормом. Ще й навчає їх корисним навичкам.
За словами сусідки, при спробі кота познайомитися з їжачкою та пирхнула, підстрибнула, намагаючись кольнути його в ніс. У кота реакція хороша і він теж підстрибнув, анітрохи не постраждавши. Деякий час вони скакали вдвох, а потім до цього заходу приєдналася і частина їжаків, яких кіт теж вирішив обнюхати. А самі обережні згорнулися в клубки. Собака був у ролі спостерігача. Вона вже стара, навчена досвідом, і брати участь у рухливих іграх не хоче.
Такий спосіб самооборони - підстрибнути і вколоти в нос - для їжаків звичайний. І навіть часто спрацьовує, тому що ніс у тварин дуже чутливе місце, якось уколовшись, багато хто воліє не зв'язуватися. Це наш собака мстивий виявився.
У природі у їжаків багато ворогів: ведмеді, лисиці, вовки, шакали, борсуки. Всі вони вміють розгортати їжаків, що згорнулися. Те саме вміють робити і орли. Філіни ж, теж вороги, користуються своєю здатністю літати безшумно і часом застають їжачків зненацька — не загорнутих.
Особливості колючого життя
Ті, хто ніколи не мав колючок, навіть не уявляють, які специфічні проблеми у їхніх власників. З одного боку, колючки, безумовно, вирішують частину питань безпеки: вживають їжаків хижаки лише у разі сильного голоду. Нікому не потрібна зайва морока з розгортанням та перекочуванням з місця на місце колючої кулі. З іншого боку, ці колючки створюють складнощі:
- ними треба вміти керувати, інакше є ризик поранитися самому, поранити дітлахів або статевого партнера (інших не шкода);
- проведення гігієнічних процедур дуже утруднено - навіть спинку не потреш!
До речі, у їжаків, крім голок, є в цьому колючому покриві та волоски. Шерстку на мордочці та на боках добре видно, а ось волоски серед колючок треба ще розглянути. Для керування голками існують сильні гладкі м'язи, які здатні як «сторожувати» голки, так і «пригладжувати» їх у потрібний момент. Є ще додаткові м'язи, що забезпечують згортання клубком. Переміщатися в «клубковому» стані їжачок не може, проте, впавши в такому вигляді з висоти кілька метрів, не постраждає.
Із гігієною великі проблеми. Природа зглянулася над їжаками та потових залоз разом із сальними в колючому покриві позбавила — а то взагалі не відмиєшся! Якщо подивитися на їжачка зверху, здається, що колючки стирчать у нього абсолютно хаотично і розібратися в цих нетрях неможливо. Хоча їжачки якось розбираються, вичісуючи свої голки довгими середніми пальцями на задніх лапках — інакше вони являли собою ходячу купу сміття. Все неколюче, до чого можна дотягнутися язиком, їжачки вилизують.
Величезна їжача проблема - паразити, особливо кліщі, яких з голок і не виколупати ніяк. Епідеміологи, черстві люди, навіть запровадили поняття «щогодини» — кількість кліщів, зібраних звіром за годину бігання лісом. Це допомагає їм виявляти осередки кліщового енцефаліту. Від безвиході їжачки поринають у воду (вони, до речі, непогано плавають), щоб утопити паразитів. Допомагає, але ненадовго: на чистого їжачка незабаром нападають нові кровопивці.
Колючі звірі мають особливості поведінки, які, на перший погляд, потребують втручання психіатра або екзорциста. Унюхавши якийсь сильний незнайомий або привабливий для себе запах, їжачок починає рясно виділяти пінну слину і накидати її собі на колючки, при цьому, для більшого покриття піною голок приймаючи найнеймовірніші пози. Зосередження цьому процесі часом буває настільки повним, що їжаки перестають реагувати на оточуючі події.
І ще їжаки часом починають гарячково бігати по колу, начебто без видимої причини. Ось це все для їжаків — нормально. Якщо ніхто виразно не зміг пояснити — навіщо, то це скоріше людські проблеми, а не їжачки. Їжаки знають!
Їжачок у саду
За спостереженнями фахівців, їжаки все частіше переселяються з лісу ближче до людського житла: тут і ситніше, і спокійніше щодо відсутності ворогів.
Їжачків варто оточити турботою: злегка підгодовувати (злегка! А то він перестане шукати та знищувати слимаків, гусениць та травневих жуків), не турбувати, якщо виявлено місце денного відпочинку. І облаштувати йому місце для зимівлі - будиночок, утеплений курінь, землянку, печерку - залежно від фантазії господаря, дизайну саду і зручності для їжачка. У моїх батьків дуже непогано влаштувалася їжачка в купі сфагнуму. Чудовий варіант тепло, сухо, тихо.
Мишей у саду їжачок, звичайно, не переловить, швидкості у нього не вистачає їх наздоганяти, а ось мишачі виводки знайде і проредить, старших запахом відлякає.
Щодо запаху варто сказати окремо. Запах у дикого їжачка специфічний. Ще й тому в будинок його краще не забирати і не робити домашнім тваринам. Звіряткам важко з нами уживатися: у нас різні біологічні ритми та поняття. Їжачок не кіт, у нього тверді лапки, при бігу він наступає на всю ступню, так що в будинку здаватиметься, що вночі бігає хтось копитний.
Їжачки люблять забиратися під меблі, у вузькі місця, і скрип голок про дно теж трохи напружує. Люблять шарудити чимось. У процесі дослідження їжачки соплять, пихкають, якщо щось не сподобалося, цокають, шиплять і чхають. І все це вночі! Вдень же, вважаючи свою місію виконаною, їжачок зі спокійною совістю спатиме. Краще хай живе у саду.
До того ж, там він принесе реальну користь: розжене мишей, під'їсть слимаків, гусениць, лугунів (виробників дротівників), капустян, мурах. Змій відлякає. Ще й протягом дня не плутатиметься під ногами — тільки в сутінках і вночі бігає.
Тобто, якщо їжачок прийшов у садок сам, варто постаратися його утримати, за відсутності прямої протидії з боку свійських тварин. А ось забирати з лісу без гострої потреби (для їжака, звичайно) не потрібно.
