Серед величезної різноманітності садових та городніх культур в останні роки все більшого поширення набувають екзоти. Частина з них дійсно підходить для наших умов і дає непогані врожаї. Інші активно випробовуються на міцність, а деякі вважаються поки що останніми новинками. Однією з таких незвичайних пропозицій на ринку зовсім недавно стала мелотрія шорстка. Більшість джерел про неї говорить, як про карликовий вид кавуна. Але, насправді, ця рослина є новою для нас культурою і не має відношення до жодної з рослин, на які вона схожа. Чи варто куштувати її на своїх грядках, вирішувати вам!
Звідки до нас прийшла мелотрія шорстка?
Мелотрію шорстку зовсім не випадково приписують до численних сортів кавуна. Її дрібні ягоди, довжиною не більше 3-х і шириною 2 см мають дуже схоже з ним забарвлення: по світло зеленому тлі йдуть розмиті темно-зелені смужки. Якщо зірвати плід і показати окремо від рослини – то справді міні-кавун! Та й росте мелотрія у вигляді довгої ліани, що дуже нагадує кавунові батоги.
Однак, якщо плодик спробувати на смак - багатьом він нагадує огірок, що підкис. І в поздовжньому розрізі дві половинки, немов половинки огірочка. І запах дуже схожий. Тільки ось біле насіння за формою виглядає, як кавунове.
Завдяки такій подібності ця рослина має безліч народних назв: «мексиканський мініатюрний кавун», «мишачий кавун», «мексиканський кислий огірок», «мексиканський кислий корнішон», «африканський огірок», «огірок дибри», а також «кукамелон».
Родом мелотрія шорстка із Центральної Америки. Там вона росте як досить агресивна бур'ян. Розстилаючись по землі та підіймаючись на опори, трав'яниста ліана пригнічує інші культури. Завдяки теплому клімату, на батьківщині є багаторічною і розмножується не лише насінням, а й бульбами.
У Європу мелотрію шорстку було завезено зовсім недавно – у 1987 році. В основному, знайшла застосування як екзотичне доповнення та прикраси ресторанних страв. У нас, завдяки цікавості городників, зарекомендувала себе як чудове доповнення в засолках асорті, в суміші з огірками, томатами, перцем.
Сьогодні у продажу пропонується одразу низка сортів мелотрії шорсткої — «Малютка», «Міні-огірок», «Колібрі», «Шапіто». Проте особливих відмінностей у них не знайти.
Ботанічний опис рослини
Незважаючи на те, що мелотрія шорстка (Melothria scabra) - це і не кавун, і не огірок, щось спільне з цими культурами у неї все ж таки є - приналежність до сімейства Гарбузові. Рід у мелотрії окремий - Мелотрія, до нього входять близько 166 видів, більшість яких не їстівні.
Листя у ліани опушене, трикутне, трисегментарне з гострими кінцями сегментів. На рослині утворюються і жіночі, і чоловічі квіти. При цьому їх легко відрізнити: перші розташовуються по одному, зацвітають раніше, другі зібрані кілька, розпускаються пізніше. Форма квіток лійчаста. Забарвлення – жовте.
Плеті ліани розвиваються швидко. За сезон виростають понад 3 метри. За допомогою вусиків легко піднімаються на пору.
На коренях рослини утворюються досить великі, масою до 400 г, схожі на батат, бульби. Таким чином урожай із куща становить до 6 кг «огірків» і близько 6 кг бульб.
Особливості вирощування
Рекомендації щодо вирощування мелотрії не включають якихось суворих особливостей. Культура невибаглива. Любить сонце, хоча може миритися і з півтінню. Як і всі гарбузові, віддає перевагу добре розробленим удобреним грунтам. Потребує регулярних поливів і опори.
Визначаючись з грядкою, добре віддати перевагу тій, де не заважатимуть опори (притінять сусідні посадки), і де в попередніх сезонах не росли гарбузові. Найкращими попередниками, як і у всього сімейства гарбузових, можуть стати бобові, картопля, часник, капуста білокачанна рання, кукурудза, капуста цвітна, петрушка, цибуля. На колишнє місце культуру рекомендується повертати не раніше як за два роки.
У наших умовах вирощувати Мелотрію шорстку можна виключно насінням, оскільки бульби складно зберегти до весни. Посів можна здійснювати відразу на грядку (у теплому кліматі), або в склянки для одержання розсади. В останньому випадку висів здійснюється на початку квітня. У першому, орієнтуючись на місцеві умови – ґрунт має прогрітися до +10 °С.
Посів на розсаду та у відкритий ґрунт
При посіві в ємності дрібне насіння мелотрії можна або злегка втиснути в ґрунт, або присипати невеликим шаром пукраїнцівої землі і злегка утрамбувати (для кращої зчеплення з субстратом) і поставити в тепле місце з температурою близько +2.
Через приблизно 10 днів з'являться сходи. Після того, як розсада сформує 2-3 справжні листочки, можна починати провітрювання для загартування рослин або переставити горщики в більш прохолодне місце з температурою повітря +18…+21 °С.
Коли мине загроза поворотних заморозків, рослини можна пересадити у відкритий ґрунт. Відстань між ними має становити не менше 50 см. І добре відразу передбачити опору. По землі мелотрію краще не пускати, тому що кущ повинен добре провітрюватися.
При прямому посіві на постійне місце важливо не поспішати та дочекатися стійкого тепла. На грядці насіння сходитиме трохи довше, іноді до 2-3-х тижнів. Причому чим тепліше, тим швидше.
Догляд за мелотрією шорсткою
Поливати ліану необхідно регулярно, рясно, під корінь, не потрапляючи на листя. Найкраще теплою водою. Прищипувати батоги не потрібно.
З хвороб у наших умовах мелотрія найчастіше піддається борошнистій росі, до інших же захворювань має досить високий імунітет. Тому за сезон можна провести кілька профілактичних обробок проти борошнистої роси – розчином господарського мила, молочною сироваткою, настоєм коров'ячого гною або застосувати фітоспорин.
Збір врожаю та використання плодів
Плоди у мелотрії починають з'являтися вже за кілька тижнів після сходів і як у всіх гарбузових можуть перезрівати. Тому їх збирання проводять регулярно, не допускаючи затвердіння шкірки. З перезрілих плодиків збирають насіння.
Крім як для їжі, мелотрію шорстку можна використовувати і як декоративну рослину - висаджувати в підвісні кашпо, у альтанки або паркану. Листя у неї не жовтіють, тим самим декоративність зберігається до самих морозів.
Завдяки розмірам та смаковим особливостям, мелотрія шорстка використовується в салатах, замінюючи огірки, як прикраса різних страв, і в «закатках». Кислинку її плодам надає шкірка, і що старший плід, то більше вписувалося кислоти. Однак через розміри «міні-огірочки» не очищають, а намагаються зібрати раніше, поки не утворилися кісточки. Для консервування також краще використовувати «молоді огірочки», оскільки товста шкірка зрілої мелотрії псує смак.
Бульби культури, на жаль, зберігаються лише за певних умов – у вологому торфі у підвалі, до весни їх зберегти дуже складно. До того ж, згодом вони втрачають поживність. Тому зазвичай їх вживають у їжу відразу ж після збирання. Завдяки солодкуватому та соковитому смаку, з них готують салати.
