Одні можуть прийняти цю істоту за плоского, головастого, в бородавках і шипиках хижого павучка, інші — за агресивного, з величезними щелепами кліща. Але це не павук і не кліщ, а ненажерлива хижанка личинка досить пасивної комахи — мурашиного лева.
Дорослу особину мурашиного лева ми зустрічаємо не так вже й рідко, але за невіданням приймаємо зазвичай за невелику мляву бабку, яка важко переносить своє тільце від стовбура до стовбура. Застати мурашиного лева у той момент, коли він полює, важко. Лише зрідка можна чатувати, як цей ледар, натрапивши на якусь їстівну комаху, ліниво зжовує її. А ось личинка лева їсть за двох, вдачу її невгамовний, та й весь вигляд говорить про те, що це — кровожерливий хижак.
Якось на сонячній галявині з крихітного білого яєчка, обліпленого піщинками, вилупиться личинка мурашиного лева, як дві краплі води схожа на ту, що на фотографії, лише дуже маленька. Заворушиться личинка і, повзаючи по колу, стане жбурляти головою-лопатою піщинки. Поступово навколо «землекопа» почне позначатися вирва з стінами, що досить круто обриваються. Нарешті, він закопається на дні свого лігва, виставивши назовні тільки щелепи-серпи.
Варто завагатися грунту під ногами якоїсь комахи і мисливець, що причаївся, атакує: у нори-воронки, що наблизився до краю, летять ядра-пісчинки. Збита жертва обрушується на дно, на її тілі стуляються щелепи-серпи хижака. Захоплений видобуток затягується в пісок і ненаситний хижак знову насторожує щелепи. Так личинка мурашиного лева проводить майже все життя.
Дрібні жуки та метелики, гусениці, інші комахи-шкідники стають жертвами личинки мурашиного лева. Щоправда, зрідка шестиногим вдається благополучно пройти пастку. А це означає, що хижак переживає болісний період подорослішання, перебудовує все в собі, змінюючи одяг. Тут уже не до полювання.
Коли, нарешті, хижак, піратуючи і наводячи страх на шестиногих мешканців округи, настільки з'їсться, що досягне в довжину сантиметра або трохи більше, на дні своєї нори з шовковинок і піщин він сплете круглий кокон, в якому замре на два-три тижні.
Там, за шовковистими стінами, відбуватимуться всі запропоновані природою таїнства, і одного разу замість личинки, що пішла в ув'язнення, мурашиного лева з кокона з'явиться доросла комаха. Чотири сітчасті крила, кожне три-три з половиною сантиметри завдовжки, досить тонке сіро-коричневе дво-трьохсантиметрове черевце, невиразна голова, шість слабких ніжок — такий його вигляд.
Дорослий мурашиний лев пересічний. А помітна назва - це майже помилка. Про комаху знали ще до нашої ери і вважали, що його личинки полюють лише за мурахами. Наразі відомо, що серед жертв цього агресивного хижака безліч різноманітних шкідливих комах.
За матеріалами ентомолога Е. Георгієвої
