Смоковницю називають по-різному – інжир, фігове дерево, смоква, винна ягода. Ягоди смоковниці – інжир містять багато вітамінів та цукру. З однієї смоковниці можна зібрати до 100 кг ягід. Смоковниця відноситься до сімейства фікусових. Це дерево має потужний стовбур, блискуче жорстке листя і крону, яка дає тінь і прохолоду. Суцвіття смоковниці називають сикопією, це грушоподібної форми або кругла ягода, порожня всередині. Крихітні непоказні квітки смоковниці знаходяться всередині ягід, побачити їх можна, якщо розламати суцвіття.
Смоковниця дуже давнє дерево. Її плоди збирали первісні люди в епоху палеоліту. Смоковниця є єдиним деревом, про яке згадується у старозавітній розповіді про Адама та Єву. "Вони пошили смоковне листя і зробили собі оперізування" - так виглядав одяг перших людей. Стародавні фінікійці поклонялися середземноморській смоковниці як божеству. У смоковниці відбувалося спілкування з Богом, це було місце молитви. Побожні юдеї також читали молитви щодня під смоковницею. У житті древніх іудеїв смоківниця мала велике значення, у Святому Письмі вона проголошена як символ юдейського народу. А засохлу Смоковницю вважали передвістю Божого гніву, що обрушиться на безбожний народ.
© H. Zell
У давній Італії смоковниця була культом родючості. Плоди смоковниці грали величезну роль життя жителів Італії, початок осені називали “prima figa” (“перша фіга”). Вінки з фігового листя служили окрасою учасників римських свят збирання врожаїв. Смоковниці вважалися священними деревами, і вони росли перед храмами. Міфічні уявлення про смоківницю у римлян та греків дуже схожі. Смоковницю завезли до Італії із Греції. В античному світі Греція була головним виробником смокв. І сьогодні археологи знаходять залишки сушених фіг. 44 сорти фіг, виведених в Елладі, вважалися кращими в Середземномор'ї та приносили великий дохід грецьким державам. З деревини фігових дерев вирізали найдавніші статуї переможців Олімпійських ігор. У Спарті вшановували Діоніса Смоквенного, його зображення, вирізані з фігового дерева, зберігалися на острові Наксос. У легенді говориться, що мистецтво вирощування смокв було передано богинею родючості Деметрою елевсійському цареві Фіталу.
З давніх часів вирощували фігові дерева і в Єгипті. Єгиптяни вважали сикимору (смокву) священним деревом, втіленням богині неба Нут. В Індії теж шанували смоковницю. На кераміці, печатках і відбитках можна побачити зображення індійської смоковниці – піпали – прообразу Небесного Древа, що стоїть на платформі з богинею у розвилці в оточенні міфічних персонажів та жерців. З деревини смоковниці робили палички для спалювання священного вогню та судини для богослужінь. В Індії і досі існує культ священної смоковниці. В Індії смоковницю вважають за престол бога Вішну, який в образі юнака сидить на її гілках. В античний період вважали, що першим культурним плодом, який дістався людству, була смоковниця, вона першою повела людство на краще життя. З найдавніших часів люди цінують і люблять це дерево за поживні та смакові якості його плодів.
