Жуки-пожежники чим корисні для саду і чи можуть нашкодити? Опис м'якотілки, як залучити.

Майже кожен садівник, напевно, стикався з жуками-пожежниками. Ці комахи досить поширені чи не повсюдно. У дитинстві ми називали таких жуків «кровососами» через їх червоно-жовтогарячий черевце, яке, як нам здавалося, стало таким від вживання в їжу крові. Таких комах ми побоювалися і часто цілеспрямовано тиснули. Коли виросла і стала садівником, мені стало цікаво дізнатися, як же, дійсно, називається цей чорно-жовтогарячий жук, чи є він шкідником, нейтральний чи корисний для саду? Про результати своїх пошуків розсаджу у цій статті.

Жук-пожежник - зовнішній вигляд та основні особливості

Наукова назва такого жука м'якотілка (Cantharidae), і ці комахи є родичами жуків-лускунів, світлячків і деревоїдів. У різних країнах вони мають різні народні назви, десь їх називають «шкіряники» або «солдатики» (як у нас називають клопів-солдатиків). У нашій країні їх найчастіше називають «жуки-пожежники».

Зовнішність м'якотілки дуже впізнаваний - у них чорні ноги, чорні крила і чорна голова з помаранчевою міткою. Вони мають м'яке та тонке тіло, близько 2-х сантиметрів у довжину. Забарвлення черевця варіює від блідо-жовтого до яскраво-червоного, але зазвичай буває яскраво-жовтогарячим. Вусики у жука довгі, ниткоподібні, складаються з окремих сегментів. На лапках вони мають «кігтики», завдяки чому вони можуть легко лазити.

Хоча класичний вигляд жука — чорні крила та помаранчеве черевце, насправді їхнє забарвлення може варіювати. Зустрічаються також коричнево-руді екземпляри або оранжеві жуки з темним малюнком на спині, на кшталт клопів-солдатиків.

Таке яскраве забарвлення жуки-пожежники мають невипадково. Це попередження про те, що вони непридатні для харчування, адже м'якотілки захищають себе від інших хижих комах, комахоїдних птахів і тварин, виділяючи неприємні на смак і отруйні хімічні сполуки, у тому числі кантаридин.

Тривалість життя у м'якотілки невелика, вони приступають до спаровування у віці одного місяця. Після парування самка відкладе яйця в пухке затишне місце, наприклад, в листяний опад, трухляві пеньки, дошки, що гниють і т. д. Після цього самка і самець досить швидко гинуть.

Навесні можна знайти личинок жука-пожежника, які пересуваються в купах рослинного сміття або пухкої землі в саду. Іноді через зовнішність личинки порівнюють із маленькими крокодильчиками, хоча вони нагадують гусениць, звужених з боку голови. Зазвичай вони темного кольору та покриті помітними густими волосками, іноді можуть мати брудно-оранжеві відмічені.

На початку літа личинки м'якотілки заляльковуються. У червні-липні вони вийдуть зі стану лялечки у вигляді дорослих жуків. У середині літа, приблизно у липні, у жуків-пожежників розпочнеться період спарювання. Дорослі комахи стають особливо активними у серпні-вересні, і саме в цей період садівники можуть помітити їх у дуже великій кількості.

Жуки-пожежники дуже активні, вони літають, перелітаючи від квітки до квітки, повзають рослинами і спаровуються. Наприкінці осені з яєць вилупиться нове покоління жуків, і личинки підшукуватимуть місця для зимівлі.

Чим харчується жук-пожежник?

Личинки м'якотілок переважно м'ясоїдні і харчуються невеликими ґрунтовими мешканцями, а також личинками та яйцями. Їм до смаку дрібні гусениці, дрібні личинки різних комах, жуки-листоїди, яйця коників і членистоногі з м'яким тілом. Вони не лише є хижаками, а й мають позакишкове травлення (як у павуків). Тобто коли личинки знаходять жертву, то впорскують у неї травний сік, у результаті тканини жертви розчиняються всередині і вони можуть висмоктати свій обід.

Дорослі жуки-пожежники харчуються дуже різноманітно, хоча переважно вони все ж таки хижаки. Дорослих жуків можна часто зустріти на різних кольорах, оскільки вони харчуються пилком та нектаром. Але така їжа є доповненням до їх видобутку — невеликою комахою.

Основний раціон жука-пожежника: попелиця, борошнисті черв'яки, кліщі, маленькі гусениці, яйця комах і дрібні членистоногі та комахи з м'яким тілом, тому що у них немає занадто потужних щелеп. Свій видобуток жук-пожежник вистежує на льоту, після чого приземляється поряд з нею або прямо на неї, потім прокушує жертву, впорскуючи отруту та свій травний сік. Під дією цієї речовини начинки жертви стають м'якими, і жук може їх випити.

До речі, є відомості, що жуків-пожежників можна використовувати для видворення тарганів із будинку. Для цього радять запустити в будинок кілька м'якотіл, і незабаром можна буде спостерігати, як таргани залишають житло, можливо, побоюючись таких хижих сусідів.

Як залучити м'якотіл у сад?

Оскільки жуки-пожежники активно харчуються попелицею, гусеницями, яйцями сарани, кліщами та іншими дрібними шкідниками, це дуже бажані гості у наших садах. Заохочувати присутність м'якотіл на ділянці досить легко. Помічено, що жуки-пожежники віддають перевагу квітам представників сімейства Складноцвітих (Астрових) і Парасолькових, а також деякі рослини, що цвітуть гронами дрібних квіток, наприклад, молочай.

Особливу перевагу вони віддають жовтозабарвленим суцвіттям (Деревій, космос сірчано-жовтий, фенхель, золотарник та інші). Запилення жуками, відоме як кантарофілія, у тому числі здійснюється і за допомогою м'якотілок. Таким чином, для залучення жуків-пожежників у садок потрібно підібрати відповідні рослини, які цвітимуть протягом усього літнього сезону.

Крім того, в саду має бути джерело води, так як жуки-пожежники вибирають вологі місцеперебування. Для життєвого циклу цих жуків (і багатьох інших корисних організмів) важливо, щоб навколо них був незайманий перекопками і розпушуванням замульчований ґрунт, оскільки саме такі місця личинки обирають для лялькування. Уникайте згрібання опалого листя і додайте органічний матеріал на поверхню грядок при необхідності.

Чи можуть нашкодити жуки-пожежники?

Як ми з'ясували, в основному, м'якотілки є м'ясоїдними як на личинковій, так і на дорослій стадії, але іноді личинки все ж таки проявляють себе як дрібні шкідники, харчуючись корінням трав, картоплі та селери. Описані випадки, коли м'якотілки у невеликій кількості поїдали листя та пелюстки рослин. Але це трапляється дуже рідко і зазвичай їм вистачає їжі у вигляді комах. Оскільки жуки-пожежники — універсальні хижаки, вони можуть харчуватися корисними комахами, такими як личинки златоок.

Щодо небезпеки цих жуків для людей та тварин можна знайти різні точки зору. За деякими даними, вони не завдають шкоди людині чи тваринам, оскільки вони не мають можливості кусатися. Але можна зустріти інформацію і про те, що жук-пожежник все ж таки здатний вкусити людину і цей укус буде хворобливим, так як у них все ж є щелепи.

У будь-якому випадку, м'якотілки не агресивні і ніколи не нападають самі, подібно до ос і бджіл, навіть якщо ви їх переслідуватимете. Єдина ситуація, в якій м'якотілка теоретично зможе вкусити, якщо людина цілеспрямовано візьме жука до рук і придушить. Щоб уникнути цього, краще заздалегідь попередити дітей, щоб вони не робили подібних речей.

Таким чином, навіть якщо ви бачите жуків-пожежників у своєму саду навіть у дуже великій кількості, то краще просто дати їм спокій, знаючи, що, швидше за все, ці комахи вам не нашкодять, а допоможуть запилити ваші квіти та овочі, і, найголовніше, стануть вірними помічниками в боротьбі проти садових шкідників.