Гарбуз – одна з кількох рослин, що символізують осінь. Ці пишні розлогі рослини з масивним темно-зеленим листям і великими, іноді дивовижною форми, плодами. Збір гарбуза, мабуть, найочікуваніший осінній захід для багатьох садівників. Але для того, щоб отримати максимальну довговічність урожаю, слід розуміти, як і коли її збирати.
Визначення стиглості
Зазвичай збирання врожаю гарбуза припадає на 80-120 день після посадки. Посадивши насіння в період з початку травня до червня, урожай має бути готовим десь між кінцем серпня та кінцем жовтня. Корисно почати спостерігати за гарбузовими рослинами у серпні, оскільки з цього моменту все залежить від індивідуальної стиглості кожного плода.
Найважливіший фактор, який варто враховувати перед збиранням гарбуза – його стиглість. Зрілий гарбуз повинен мати насичений бажаний колір по всій площі. Це дозволить зменшити ймовірність передчасного зморщування після збирання.
Шкірка повинна мати щільну та пружну текстуру. Це легко перевірити, просто натиснувши на неї нігтем. Відсутність деформації говорить про те, що настав час збирати гарбуз. Якщо заморозки вже не за горами, а гарбуз все ще зелений, варто постукати по ньому. Глухий звук говорить про неготовність до збирання.
Гарбузові рослини знають, коли варто перерозподілити напрям поживних речовин. Коли живлення плода скоротиться, стебло на верхівці гарбуза або плодоніжка змінить колір на коричневий або сірий, відмінний від м'якої губчастої зеленої батоги. Це сигналізує, що гарбуз готовий до прибирання. Не слід збирати гарбуза виключно за бажаним розміром.
Збираємо врожай
Гарбузи готові до збирання зазвичай до середини осені через 3-4 місяці з посіву, коли рослина повністю розросла, а стебла починають в'янути і відмирати. Збір слід починати в сухий день після перших коливань температури, але до сильних морозів або зниження нічних температур до -4 ° С протягом тривалого часу. Короткочасне зниження температури призведе до в'янення башти, але плоди витримають негоду.
Частими бувають ситуації, коли листя гарбуза уражається шкідниками та хворобами, здатними викликати загибель пагонів або встановлюються постійні нічні заморозки. Повна відсутність листя порушить харчування плодів та його зростання. Зібрати їх слід негайно. Не зовсім зрілі, але в повному зростанні гарбузи можуть закінчити дозрівання у процесі сушіння.
На відстані від 7 до 10 см від верхівки гарбуза чистим гострим ножем або секатором обрізається плодоніжка по обидва боки від стебла. Такі зрізи краще гояться, допомагаючи плодам утримувати вологу та залишки поживних речовин і не допускати попадання грибків та бактерій, що призводять до гниття. Слід бути обережними при переміщенні. Брати гарбузи варто з нижнього боку. Незважаючи на спокусу, використовувати плодоніжку як ручку не варто. Недостатня міцність здатна викликати заломи, піддаючи гарбуз передчасної гнилі, шкідникам та хворобам. А будь-які механічні пошкодження можуть залишити вм'ятини, синці та тріщини.
Обробка та зберігання
Іноді хочеться зробити ароматні осінні страви з гарбуза безпосередньо після збирання, у тому числі із плодів пошкоджених рослин або при повному видаленні плодоніжки. Зі смачної гарбузової м'якоті можна приготувати практично будь-яку страву: від гарбузового хліба до супу, від млинців до картоплі фрі і навіть морозива. Гарбуз здатний надати не лише смаку, але й збагатити вітамінами, мінералами та клітковиною звичні страви. А плоди малого та середнього розміру, попередньо очистивши від насіння та змастивши зсередини оливковою олією, можна обсмажити на грилі або в духовці до появи приємної скоринки та заправити основною стравою. Зрізаний гарбуз здатний прослужити не більше 10 днів.
Нарізані кубики або гарбузове пюре можна заморозити або законсервувати. Сушені або в'ялені шматочки - відмінне легке перекушування, а гарбузовий порошок - відмінна добавка для оздоровлення та зміцнення. Зберігати готовий продукт слід у герметичній тарі. Ніхто не встоїть перед натуральними солодощами – цукатами та гарбузовим пюре. А маринади, салати та ікра з додаванням гарбуза додасть нові нотки гарнірам. Варення та джеми стануть відмінним доповненням до ароматного чаю в холодний зимовий вечір та смачної випічки та десертів. Слід пам'ятати, що гарбуз – продукт із низьким рівнем кислотності, тому при консервуванні рекомендується додавати оцет або його замінники.
Для того, щоб продовжити термін зберігання зрілих гарбузів від 2-3 місяців до року, слід їх правильно підготувати. Після збирання гарбуза слід акуратно очистити, протерши чистою сухою тканиною. Головна мета не лише видалення надлишок бруду, а її сушіння та видалення надлишки води. Сушать гарбуза у теплому сонячному приміщенні при температурі від 26°С до 32°С та відносній вологості від 78% до 80% протягом 7-10 днів. На повітрі варто сушити гарбузи лише за відсутності загрози заморозків та негоди чи тунельних укриттях. Після затвердіння смак стає менш крохмалистим і солодшим, покращується аромат.
Просушений гарбуз через 10-14 днів слід перенести в прохолодне (від +10 ° С до +16 ° С) і сухе місце, далеко від прямих сонячних променів і укласти в один шар, уникаючи дотику плодів. В іншому випадку порушиться циркуляція повітря, що призведе до гниття. Рекомендується розміщувати плоди вгору дном (стеблом донизу) і перевіряти врожай раз на 3-5 днів, видаляючи все, що має ознаки гнилі.
Дуже важливо збирати гарбузи на піку їхньої зрілості, тому варто вибрати відповідний для клімату та умов сорт. У районах з коротким сезоном і в північних регіонах краще зупинити вибір на сортах, що швидко дозрівають, або вирощувати її через розсаду. Після збирання та сушіння гарбузів, плоди стануть чудовим доповненням до багатьох рецептів.
