Тернівник сягає висоти чотирьох-восьми метрів. Його гілки втикані колючками, листя нешироке, квіти невеликі, білі. Тернові ягоди мають темно-синій колір. Тернівник росте і в тайзі, і в пустелі, і в горах. Дерево це посухостійке та зимостійке.
За колючки та стійкість до негараздів тернина прославляють священні традиції різних народів. Ірландці вважають терниною одним з восьми “дерев вождів”. І сьогодні терня саджають навколо будинків або вішають його гілку над дверима для відлякування злих духів. Стародавні римляни вважали, що гілка білого терну здатна відлякати від житла "біду і напасти". Це колюче деревце в кельтських та германо-скандинавських сакральних традиціях стоїть в одному ряду з дубом та ясенем. На Близькому Сході тернину висаджують як огорожу. У міфах і казках тернина є не тільки перепоною на шляху до таємниці, а й будиночком, в якому живуть загадкові істоти. Наприклад, феї, як вважають в Ірландії на острові Мен. На Синайському півострові в Єгипті за стінами монастиря Святої Катерини росте найвідоміший тернина. Старозавітні перекази свідчать, що Мойсеєві, що втік з Єгипту, з'явився з палаючого тернового куща сам Бог. На цьому місці за вівтарем монастирської церкви Пресвятої Богородиці розташований боковий вівтар Неопалимої Купини, який вважають найсвятішим місцем монастиря. Сама ж Неопалимая Купіна росте біля стіни болотяна, названого її ім'ям.
Християни всього світу вважають терном символом спокутної добровільної жертви Ісуса Христа. В іспанському місті Ов'єдо зберігається лляна плата, якою було закрито обличчя Христа після зняття його з Хреста. Сліди крові з'явилися, бо він був прикріплений з боку потилиці за шпильки Тернового Вінця. У церкві Сент-Шапель зберігається найзнаменитіший фрагмент Тернового Вінця – це сплетений пучок тернових лозин без шипів. Шипи зберігаються в різних монастирях і храмах.
© H. Zell
Ще одна священна реліквія, пов'язана з Терновим Вінцем, знаходиться в абатстві Гластонбері - Святий Терн на Пагорбі Втомлених Мандрівників. У переказі йдеться, що у різдвяний день 60 року тут зупинився на привал Йосип і встромив у землю палицю. Мандрівна палиця була вирізана зі стовбура того тернового дерева, з гілок якого римляни сплели Терновий Вінець Христа. Здійснилося диво - палиця пустила коріння, розкинула гілки, зазеленіла листям і зацвіла білими квітами в знак того, що мета шляху досягнута. Адже йшов сніг, і землю скував лід. І до сьогоднішнього дня цей терновик цвіте двічі на рік: у травні та на Різдво. Кожне Різдво квітуча гілка терну зрізають і надсилають англійській королеві. Англійці вважають, що британська монархія у безпеці, поки живий Гластонберійський Терн. У Бразилії за проектом архітектора Оскара Німейєра було збудовано гігантський Храм Тернового Вінця на чотири тисячі парафіян. Вінець із залізобетонних ребер у формі мов полум'я символізує віри, що очищає вогонь. Німейєр, створюючи Храм Тернового Вінця, геніально показав, що немає майбутнього без Бога.
