Наприкінці серпня-вересні настає брусничний ягідний сезон. З'явилося перше жовте листя на березах, отже, осінь уже на порозі, а в лісах встигають перші ягоди брусниці. Цей взаємозв'язок - природний сигнал або фенологічна прикмета. Приходить брусниця на зміну липневим дарункам північних лісів — чорниці та лохини. Ще недавно густі зелені килими брусничники перетворюються і починають сяяти гронами червоних ягід.
Цю ягоду цінуємо ми за смак і користь, намагаємося в сезон приготувати з неї різноманітні страви та напої, поїсти свіжою та обов'язково запастись на зиму червоними вітамінами. А що ми знаємо про подробиці життя цієї рослини? Які перепони ягідному чагарнику доводиться долати, як він виживає в нелегких природних умовах і пристосовується до труднощів, щоб обдарувати нас восени цінним урожаєм.
Безперечно, брусниці в цьому допомагає загартований північний характер. Але природа також обдарувала присадкуватий чагарник незвичайною пластичністю, вмінням зберігати своє життя у складні часи та продовжувати його у своїх нащадках.
Брусниця хороша з будь-якого боку
Брусницю (Vaccinium vitis idaea L.) відносять до сімейства брусничних, яке як підродина включають до складу вересових. Витончений багаторічний і вічнозелений чагарник невеликий на зріст - від 2,5 і не більше 30 см; зате дуже міцний, складний. На тонких стеблах щільно сидить листя, квіти, а потім і ягоди.
Листя довгожителі
Брусничний лист шкірястий, пружний, овальної форми. Верхня поверхня листа в залежності від його віку зелена або темно-зелена, блискуча, з малюнком прожилків. Краї листової пластини трохи загорнуті вниз. Нижня сторона - матова, світліша, сірувата. На ній можна розглянути безліч дрібних темних точок, які відіграють важливу роль у житті рослини.
Кущики на зиму листя не скидають, зеленіють під снігом. Листки служать рослині 2-4 роки, потім їм на зміну приходять інші. Нерідко в брусничнику можна спостерігати чорне, буре або надзвичайно яскраво-червоне листя. Це може бути наслідком хвороб, ураженням грибками та вірусом, а також природним старінням, яке у деяких листків відбувається яскраво - вони перед опаданням незвичайно багряніють.
Від квітів до ягід
Весною і на початку літа біло-рожеві, густо посипані квітами кисті брусниці надзвичайно привабливі. Квітки формою нагадують бубонці конвалії, тільки мініатюрні, з рожевим відтінком і ледь помітним запахом. Буває, що в пензлі їх збирається аж до 20 штук, причому нижні квіти більші за верхні. Маленькі дзвіночки, багаті на солодкий нектар, протягом 20–30 днів дають їжу бджолам і джмелям. Квітуча лісова брусниця вражає ніжною красою.
Плоди брусниці під листям — круглі, пружні, також з глянцем. Зимують під снігом на радість диких тварин. Кисті з ягодами нагадують грона винограду. Можливо, завдяки цій схожості нідерландським ботаніком Додонеусом брусниці було присвоєно видову назву vitis idaea або «виноградна лоза з гори Іда».
Зелені ягідки біліють, поступово починають наливатися та рум'янитися. Ніжний кораловий колір у міру дозрівання перетворюється на насичений темно-червоний, який ми називаємо не інакше як брусничний.
Ідеальне місце для ягідних кущів
Брусниця звичайна поки що лідирує за природними запасами серед дикорослих ягід. Основні її угіддя розташовані у північних та близьких до них широтах. До вподоби брусниці хвойні та змішані світлі ліси, тундра, тайга, соснові бори, лісові вирубки та просіки, вересові галявини, гірська місцевість, іноді болота.
Кустарничок віддає перевагу холодному клімату і прагне на північ. При цьому діапазон вимог до природних умов проживання у рослини невеликий. Може рости і на піску, і на болоті, невимогливий до багатства ґрунту, але заселяти буде лише дуже кислий. Потреби у волозі скромні, а ось надлишок її не любить. Але не може брусниця без сонця. Без достатньої кількості світла відмовляється плодоносити, чахне, хоча мириться з легким півтінню. На помірно вологих, відкритих місцях з достатньою кількістю харчування врожаї брусниці набагато вищі.
Де в лісі знайти брусницю
Для розростання та розмноження чагарнички необхідно домінувати серед ґрунтових рослин у трав'яному — чагарниковому ярусі. У рідкісному лісі, на узліссях брусниці простіше розростатися. Із задоволенням освоює брусничний чагарник вирубки з деревами, що напіврозклалися, залишками, трухляві пні, хмиз. Енергійно захоплює просіки, складаючи конкуренцію іншим рослинам. Гниюча деревина, органіка, що розкладає, годує рослину.
Її улюблена супутниця – сосна. У затишних, світлих сосняках плоди бувають не такими великими, як у вологих місцях, зате вважаються найкориснішими та найсмачнішими.
Дивовижні здібності брусниці
Важко повірити, що брусниця здатна доживати до 100 років і більше. Завдяки особливостям коренів, стебел та листя рослина навчилася стійко переносити поневіряння, виживати в суворих районах, де існувати іншим не під силу, лише лишайникам. Цікаві біологічні переваги допомагають чагарничку пристосовуватися до різних умов існування та територій, на які заносить доля.
Гриби замість ложки
Щоб отримувати та засвоювати харчування брусниця «потоваришувала» з ґрунтовими грибами, утворюючи з ними мікоризу. Коріння рослини залягають у самому «смачному» місці — горизонті підстилки, але позбавлені волосків, що всмоктують. Натомість вони пронизані грибними гіфами. Гриби постачають рослині поживні речовини, а натомість забирають частину цукрів. У кореневищах рослина запасає провізію у вигляді зерен крохмалю. Завдяки такому симбіозу та передбачливості, чагарничок виживає та годує свою численну колонію.
Рух - життя
Не сподобалося місце - брусниця переміститься на нове, благо брусничний чагарничок вегетативно-рухливий. Повзуче, вкрите пробкою, кореневище залягає в грунті зовсім неглибоко, від 5 до 10 см, зате шириною може розростатися на кілька кілометрів. Зі сплячих бруньок, розташованих у пазухах редукованого листя, наростають нові кореневища. Але частіше прямостоячі молоді пагони, що йдуть з основи материнського куща. Так брусниця заселяє нові території.
Рухливий чагарничок навіть переміщається із занадто сирих місць туди, де посушіло, забираючись на купи і височини. У темних лісах та в умовах щільного травостою підземне життя рослини бурхливіше. Підземні пагони розростаються сильніше надземних у пошуках сонця та вільного місця для виходу у світ. За несприятливих умов кореневища брусниці просуваються глибше у ґрунт, ніж зазвичай. Тому лісові пожежі їй не надто страшні, вона заново відродиться з попелу на тому ж місці.
Трухлявий хмиз, напівзгнило дерево або пень для міцних стебел, що здервіли, брусниці на шляху не перешкода. Вона і через стару деревину завзято прокладе собі дорогу, наростивши пагони майже до метра, і піде далі освоювати територію, де потім кущ прийме звичайні розміри висоти від 8 до 30 см, залежно від освітленості місця і родючості грунту.
Листя не тільки для фотосинтезу
Обдарувала природа брусниці та особливим листям. Жорстке, глянсове листя блищать, наче натерте воском. І це справді так. Але крім восків важливу роль у покритті листової пластини грає органічна воскоподібна речовина кутин. Воно створює на поверхні листа захисний шар, кутикулу, який зберігає вологу, перешкоджаючи її випаровуванню. Додатково це захищає рослину від механічних пошкоджень, коливань температур, атак дрібних комах, відбиває ультрафіолет і служить бар'єром від інфекцій. Причому шкірка ягід захищає плоди подібним чином.
Кутикула водонепроникна, але особливості будови брусничного листа дозволяє рослині зберігати вологу в посушливі періоди, вбирати воду не тільки корінням, а й листям. Завдяки загорнутому краю листової пластини вода потрапляє на нижню сторону листа, усіяну темними крапками. Ці точки - особливі залози, в середині кожної з яких знаходяться тільця, що мають здатність вбирати вологу. Дощова вода або роса, потрапляючи на нижній бік листка, поглинається рослиною.
Брусниця, як і багато вересових, динамічно реагує на погоду. При настанні сильної посухи вона скручує свої листочки та мінімізує контакт із навколишнім середовищем, зберігаючи сили. У морози у зимуючого вічнозеленого чагарника процеси життєдіяльності не припиняються, продовжується синтез крохмалю із цукрів. Не розлучається брусниця з листям навіть у найхолодніші роки, тому в суворі малосніжні зими брусничники зазнають втрат.
Кочівник мимоволі
Природа наділила невеликий чагарничок незвичайною витривалістю, невибагливістю, рухливістю. Але не зазнають брусничних угідь вторгнень на свою територію. Страждають від промислових вирубок, у яких повністю знищується грунтовий покрив. Брусничники деградують та зникають. А їхнє відновлення займає 20–30 років.
Сприятливі для брусниці місця з часом змінюються природно не на краще. Рідкісний світлий ліс дорослішає, набирає зростання і стає більш щільним. Інтенсивність освітленості знижується. З улюблених місць сонцелюбну брусницю витісняють рослини-конкуренти, густий трав'яний покрив. Доводиться рослині кочувати з місця на місце, шукаючи кращого. І чим північніше і холодніше, тим простіше колонії чагарника освоювати нові простори.
Сімейне довголіття
Розмножується брусниця насінням та кореневищами. Примхливому насінню необхідно багато умов для сходів: вільне від густого трав'яного покриву або моху місце, вологе і без великої кількості сонячних променів. Кількість насіння в плодах брусниці похвалитися не може, при цьому в них низька схожість і слабка енергія проростання. До того ж ягоди поїдають птахи, тварини та ми. Тому природні сіянці трапляються нечасто.
Для успішного вегетативного розмноження умов потрібно мінімум, і густі брусничники розширюються завдяки потужним кореневищам. Одна рослина дає життя кільком десяткам нащадків на рік, утворюючи великі клони.
Життя брусниці буває набагато довшим за людське. Все завдяки шнуроподібним кореневищам. Окремі куртини чи колонії, що з кількох десятків кущиків різного віку і з'єднані магістралями кореневищ, здатні доживати кілька сотень років. Корінь-довгожитель, постійно розростаючись та оновлюючись, дає життя новим особинам, але вік їх уже не такий солідний — у середньому 5–15 років.
Ягідні примхи
У кращому випадку лише з п'ятого року життя брусниця починає плодоносити за найсприятливіших природних умов, і чим вони суворіші та холодніші, тим повільніше дорослішають рослини. До першого цвітіння може пройти від 10 до 20 років. Над формуванням квіток брусниця працює більше року до дозрівання плодів. Процес починається у травні–червні. У серпні можна спостерігати зачатки майбутніх бутонів, які зацвітуть наступної весни.
Не щороку брусниця радує багатим урожаєм, після рясного плодоношення бере пару років на відпочинок. Але як же приємно її збирати! Знайдеш багату ягодами купину, розкидаєш гілочки, щоб коліна не кололи і гронами збираєш.
У брусничнику, що наливається, в урожайний рік буває, не знаєш, куди ногу поставити, щоб не роздавити дорогоцінні ягоди, так рясно вона буває, плодоносить. Хоча неврожайні часи трапляються частіше.
У дощовий, прохолодний період цвітіння більшість квіток залишається неопыленной. Можливо, що на врожаї брусниці також впливають погодні особливості осінньо-літнього періоду та зими поточного року. Брусниця чуйно реагує на кількість опадів та тепла. Якщо чимось незадоволена, побереже сили і плодоносити не буде. Але поки що чіткого уявлення у нас про це немає.
Влітку в затяжну дощову погоду в брусничниках часто трапляються лиха — на беззахисні ягоди, що ще формуються, нападають мікроскопічні гриби, і більша частина врожаю згниває.
Однак встановлено, що для рясного плодоношення брусниці необхідний холод і сніг. Низькі температури та сніговий покрив важливі умови, щоб квітка перетворилася на ягоду. Міцні морози до -40 ° С брусниці байдуже і навіть потрібні. Завдяки невеликому зростанню та особливостям листя, вона терпляче переживає малосніжні зими, а тривалі холоди лише сприяють розвитку генеративних органів і, відповідно, урожаю ягід.
Лікарський лист
Брусничний лист по праву вважається цінною лікарською сировиною. Відвар зі свіжого листя визнаний у народі одним із кращих засобів при ревматизмі, а настій незамінний при захворюваннях нирок.
Чай з брусничного листя приборкає кишечник, що розгулявся, заспокоїть шлунок і відновить «втомлену» печінку.
Брусничний чай корисний для людей будь-якого віку. Напої зі свіжого або сушеного листя:
- збагачують організм вітамінами без навантаження на нирки,
- виводять зайву рідину,
- мають протизапальну та бактерицидну дію.
10 секретів ягоди
Встигає брусниця статечно, не поспішаючи. Від початку цвітіння до дозрівання ягід проходить не менше двох місяців, а то й більше. Саме час збирати брусницю, коли майже вся кисть прикраситься рум'яними ягодами. Тільки плоди, що дозріли на кущику, розкриють її справжній смак.
У ягодах брусниці не вловити особливу насолоду та аромат, смак її цікавий і неоднозначний. Під щільною оболонкою ховається освіжаючий терпкий сік з гіркуватим присмаком та кислинкою. Кожна ягідка не тільки приємна на смак, вона ще й сховище корисних для організму людини речовин.
У плодах брусниці крім цукрів:
- великий набір органічних кислот, з переважанням лимонної та яблучної;
- природний антиоксидант - бензойна кислота, яка до того ж має антисептичну дію;
- біофлавоноїди високої Р-вітамінної активності;
- біологічно активна сполука бетаїну, яка знижує холестерин та захищає організм від жирового переродження печінки;
- вітаміни з лідируючої позицією аскорбінової кислоти;
- каротин, якого в ягодах брусниці більше, ніж у лимоні;
- надзвичайно багатий склад мінеральних елементів (понад два десятки), у якому переважають калій, натрій, фосфор, залізо, магній, кальцій, марганець;
- пектинові речовини, незамінні при проблемах шлунково-кишкового тракту;
- високомолекулярний спирт, феноли, альдегіди, кетони та інші складні та корисні сполуки;
- біологічно активні компоненти, що мають широкий спектр лікувальних та профілактичних властивостей (від застуди до онкології).
Свіжі стиглі ягоди брусниці довго пролежать у звичайних кімнатних умовах, залишаючись соковитими, смачними. Від псування їх оберігає кутин, що міститься в шкірці, та бензойна кислота. Чим стигліша і червоніша ягода, тим більше в ній накопичується захисної та корисної бензойної кислоти, а ось у недозрілих плодах її ще недостатньо.
Зірвані недозрілими, білобочки і зелені ягоди, не дозріють на лотку: почорніють або загниють. Дозріти є шанс у рожевих ягід, але смак і якість їх поступатиметься тим, хто налився на кущі. Причому почервонівши, вони все одно можуть зіпсуватися вже в заготовках, наприклад, у моченій брусниці.
Сік з ягід брусниці має потужну антибактеріальну та протимікробну силу, причому не тільки свіжовичавлений. До півроку і більше сік, що зберігався, зберігає ці властивості. Не знижується його протимікробна активність також після консервації та заморожування. Свою користь ягоди зберігають після термообробки. Вони особливо корисні для лікування гастриту зі зниженою кислотністю.
У давні часи цінні ягоди збирали та заготовляли у величезних кількостях, починаючи з дня Лупа-брусничника, 5 вересня. Закладали у бочки, заливали джерельною водою та прибирали у льох. На початок зими бруснична вода наполягалася. Так отримували смачний і найкорисніший при різних недугах напій.
