Слово шавлія походить від латинського слова Salvia, яке перекладається бути здоровим. Араби і древні римляни знали про цілющі властивості шавлії і застосовували його листя як протизапальний, дезінфікуючий і в'яжучий засіб. У європейських країнах та США мускатна та лікарська шавлії культивують як пряно-ароматичні рослини. Ними ароматизують воду, їжу та вина. У кухнях різних народів сушене та свіже листя шавлії використовують у національних стравах.
Шавлія поширена в теплих і помірних районах земної кулі. Найвідомішим видом шавлії вважається шавлія лікарська. Він допомагає від зубного болю та флюсів – полоскання. Шавлія цінують не тільки як лікарську рослину, але вважають, що вона має магічну силу – збуджує любов і симпатію закоханих. У Центральній Європі шавлія відома з часів середньовіччя, а в Північній Європі шавлія вирощували ченці бенедиктинці у своїх садах.
Зараз не існує країни, де б не знали і не вирощували цю одночасно лікарську, пряну, ароматичну та декоративну рослину. Промислові плантації шавлії знаходяться на Кавказі, Криму та в Середній Азії. Шавлія чудово запилюється. Його тичинка має вигляд коромисла, у верхній частині якого розташований пильовик з пилком, а в нижній частині – стерильний, ложкоподібний наперсток. Тичинки є рухомими важелями.
Щоб дістати нектар, комаха просовує в трубку віночка голову, відсунувши всередину ложкоподібну частину, а верхній пильовик у цей час висипає на спину комахи порцію пилку. У американської шавлії запилення виробляють колібрі та метелики. У декоративному садівництві популярний сорт «Берггартен», у якого дуже красиве сіро-зелене листя. Популярні й сорти «Пурпурасценс» з пурпурно-фіолетовим листям та строкатий сорт «Крим де ла Крим» та «Триколор» — листя біло-жовте з домішкою фіолетового.
Шавлію у середній смузі вирощують розсадою як однорічник. Усі частини шавлії, незалежно від фарбування, приємно пахнуть. Їхній гіркий смак і приємний запах надає вишуканого і тонкого смаку м'ясу, особливо баранині. Делікатесом вважається і куряча печінка, приготовлена з шавлією. Так як шавлія має сильний запах, то прянощі потрібно додавати в їжу потроху. У європейських країнах зараз ведуться роботи із селекції декоративної шавлії. Шавлія перетворилася на густолистяні кущики, які дуже гарні.
Більшість сортів шавлії мають червоний колір, але з'являються сорти шавлії з рожевим, білим, фіолетовим забарвленням. Є навіть двоколірна шавлія. З різних сортів шавлії складають квітники-картини, які чудово виглядають з червня до перших заморозків. Іноді на клумбах можна зустріти види шавліїв, які дуже відрізняються від звичного шавлії. Наприклад, шавлія яскраво-червона — трав'янистий багаторічник, який культивують як однорічник. У Бразилії він росте у дикому вигляді та досягає висоти 50-70 см.
Є сорт шавлії "Леді ін Ред" з яскраво-червоними квітами заввишки 34-40 см. Відомий шавлія "Шеррі Блоссом" з рожевими квітами заввишки 40 см. Налічують близько 700 видів шавлії. Більшість видів шавлії містять ефірні олії, які застосовують і в парфумерії, і в медицині. Араби казали: «Навіщо людині вмирати, якщо в її саду росте шавлія».
