Люффа, або Луффа (Luffa) - Рід трав'янистих ліан сімейства Гарбузові (Cucurbitaceae). Загальна кількість видів люфи - понад п'ятдесят. Але тільки два види набули поширення як культурні рослини - це Люффа циліндрична (Luffa cylindrica) і Люффа гостроребриста (Luffa acutangula). В інших видів плоди настільки дрібні, що вирощування їх як технічні рослини недоцільно.
Центр походження люфи - Північно-Західна Індія. У VII ст. н. е. Люффа була відома вже у Китаї.
В даний час люффа циліндрична обробляється в більшості тропічних країн Старого та Нового Світу; Люфа гостроребриста поширена менше, в основному в Індії, Індонезії, Малайзії, на Філіппінах, а також у країнах Карибського басейну.
Листя люффи чергові п'яти-або семилопастні, іноді цілісні. Квітки великі одностатеві, жовті чи білі. Тичинкові квітки зібрані в кистевидні суцвіття, маточкові розташовуються поодиноко. Плоди подовжені циліндричні, усередині сухі та волокнисті з безліччю насіння.
Вирощування люфи
Люффа добре росте у захищених від вітру місцях. Віддає перевагу теплим, пухким, багатим на поживні речовини грунтам, переважно добре обробленим і удобреним супеском. У відсутність достатньої кількості гною насіння люфи слід висівати в ями розміром 40×40 см і глибиною 25-30 см, до половини наповнені гною.
Люфф характеризується дуже довгим періодом вегетації, тому її необхідно вирощувати розсадним способом. Насіння люфи висівають на початку квітня і горщики, як і насіння огірків. Вони дуже тверді, покриті товстою оболонкою і вимагають перед посівом прогрівання протягом тижня при температурі приблизно 40 градусів. Сходи з'являються через 5-6 днів. Розсаду висаджують на початку травня рядами за схемою 1,5 х 1 м на низькі гряди або гребені.
Люффа утворює велику листову масу і дає багато плодів, тому вона потребує більшої кількості добрив. З розрахунку на 1 га вносять 50-60 т гною, 500 кг суперфосфату, 400 кг аміачної селітри та 200 кг сульфату калію. Аміачну селітру вносять у три прийоми: при висадженні розсади, при другому та третьому розпушуваннях.
Коренева система у люфи порівняно слабка і розташована в поверхневому шарі ґрунту, а листя випаровує багато вологи, тому її потрібно часто поливати. У травні, коли рослини ще погано розвинені, достатньо поливати один раз на тиждень, у червні-серпні та до середини вересня – один-два рази на тиждень. Після цього поливають рідше, щоб скоротити період вегетації та прискорити дозрівання плодів.
У період вегетації люффу щонайменше тричі розпушують.
Для успішного вирощування люфи необхідно застосовувати опорну конструкцію, що служить для спрямування та підтримки стебел. Якщо її не зробити, рослини розстилаються по вологій поверхні ґрунту, внаслідок чого формуються плоди неправильної форми, які часто ушкоджуються грибними захворюваннями.
Відомо кілька видів опорних конструкцій, з яких найбільш широко застосовують дротяну шпалеру, що складається з двох рядів дроту, прикріпленого до кіл, встановленим через 4-5 м, як шпалери, що використовується при вирощуванні винограду. Однак, при використанні такої конструкції, частина стебла люфи все ж таки потрапляє на вологу поверхню ґрунту. Більш досконала конструкція має так звані балкони, як для винограду, що виється, але зроблені з більш легкого матеріалу.
Окремі рослини люфи висаджують так, щоб вони могли витися по тинах та огорожах.
Стебла люфи у кількох місцях прив'язують до опор. На початку зростання всі бічні гілки видаляють. Для скорочення періоду вегетації головне стебло прищипують на відстані 3 м. Всі деформовані і плоди, що пізно з'явилися, видаляють. Залишають лише по 6-8 плодів у циліндричної люфи і по 10-12 - у гостроребристої.
За сприятливих ґрунтових та кліматичних умов та правильної агротехніки з однієї рослини гладкої люфи отримують 3-5 плодів, гостроребристої 6-8 плодів.
Використання люфи
Люффа гостроребриста (Luffa acutangula) обробляється заради молодих незрілих плодів, що використовуються в їжу на кшталт огірків, а також у супах та для приготування каррі. Зрілі плоди неїстівні, оскільки сильно гірчать. У їжу вживають листя, пагони, бутони і квітки люффи гостроребристої - злегка протушкувати, їх заправляють маслом і подають як гарнір.
Люффа циліндрична, або мочалочна (Luffa cylindrica) використовується в їжу приблизно так само. Важливо відзначити, що її листя надзвичайно багате на каротин: його вміст приблизно в 1,5 разу вищий, ніж у моркви або перцю солодкого. Заліза в листі міститься 11 мг/100 г, вітаміну С - 95 мг/100 г, білка - до 5%.
Волокниста тканина, що утворюється при дозріванні плоду люффи, використовується для виготовлення мочалок, подібних до губок (які, як і сама рослина, називаються люффа). Така рослинна губка одночасно з процедурою миття забезпечує добрий масаж. Подібне застосування рослини першими знайшли португальські мореплавці.
Для отримання мочалки плоди люфи збирають зеленими (тоді кінцевий продукт м'якший — «банного» якості) або бурими, тобто. зрілими, коли їх легко очищати (у цьому випадку продукт буде відносно жорстким). Плоди сушать (зазвичай кілька тижнів), потім, як правило, вимочують у воді (від кількох годин до тижня), щоб розм'якшити шкірку; потім шкірку обдирають, а внутрішні волокна очищають від м'якоті твердою щіткою. Отриману в результаті мочалку кілька разів промивають у мильній воді, обполіскують, сушать на сонці, а потім розрізають на шматки потрібного розміру.
Перед другою світовою війною до 60% люфи, що імпортується до США, використовувалося при виготовленні фільтрів для дизельних та парових двигунів. Завдяки шумопоглинаючій та антиударній дії мочало люфи використовували при виготовленні сталевих солдатських шоломів та у бронетранспортерах армії США. Насіння люфи містить до 46% харчової олії і до 40% білка.
У циліндричній люффи відомі як овочеві сорти, так і спеціальні технічні для виготовлення мочала. У Японії сік зі стебла люффи знаходить застосування у косметиці, зокрема під час виготовлення високоякісної губної помади.
Рослина досить широко використовується у народній східній медицині.
Настій плодів люфи використовується в народній медицині Колумбії при хронічних захворюваннях носа та приносових пазух. Він введений у гомеопатичну медицину (у відповідних розведеннях) за тими самими показаннями, зокрема алергічного характеру.
