Цукровий буряк є різновидом звичайного коренеплідного буряка, що належить до сімейства амарантових. Прості буряки використовували в їжу з незапам'ятних часів (1-е - 2-е тисячоліття до н.е.). Освоєння сортів цукрових буряків із підвищеним вмістом цукру почалося лише наприкінці 18 століття. І лише на початку 19 століття із цукрових буряків стали виробляти цукор. Одночасно з цим селекціонерами велася робота з виведення нових сортів буряків із підвищеним вмістом цукру. За 200 років вдалося значно підвищити вміст цукру в цукровому буряку (за одними джерелами на 20%, за іншими – у рази). Урожай цієї високопродуктивної (одна сотка може дати до 500 кг коренеплодів), технічної та кормової культури безпосередньо залежить від умов зростання. Вона потребує тепла, вологості та багато сонця. Найкращою зоною для її вирощування є поливні ділянки в Чорнозем'ї. Грузія та Україна, поряд з Росією та Білорусією, також активно вирощують цукрові буряки. Культивують буряки, окрім Європи, у Північній Америці, популярністю ця рослина користується в країнах Африки, на Близькому Сході та в Середній Азії.
Корисні властивості.
Народна медицина з незапам'ятних часів, а згодом і медична наука визнали цукровий буряк надзвичайно корисним. У цій рослині міститься багато вітамінів: РР, С та всі вітаміни групи В. З мінеральних речовин у буряках слід назвати йод, залізо, магній, мідь, фосфор, кальцій. У ній містяться біофлавоноїди, пектини та така речовина, як бетаїн. Люди, які вживають цукрові буряки в їжу, підвищують свій імунітет, покращують травлення та обмін речовин. Цукровий буряк «упорядковує» роботу серцево-судинної системи, тому що позитивно впливає на вироблення гемоглобіну, а також зміцнює стінки судин. Цей продукт настійно рекомендований при атеросклерозі, анемії, гіпертонії та лейкемії. Особливо корисний цукровий буряк для всіх жінок, які відповідально ставляться до свого здоров'я та збереження своєї молодості. Цей продукт також добре запобігає психічним розладам, виводить з організму токсини.
Вирощування цукрових буряків.
Городники стверджують, що її можна з успіхом вирощувати на дачних ділянках та ефективно використати у своєму будинку. Найкращими попередниками цієї високоврожайної рослини є картопля, томати, бобові, кукурудза. Цукровий буряк добре сусідить з квасолею, цибулею, капустою, салатом, кольрабі. З цієї причини її можна ущільнено садити разом з перерахованими культурами, чергуючи їх ряди. У цьому врожай зростає, а кількість шкідників значно зменшується. Не рекомендується розміщувати цукрові буряки після моркви, ріпи, брукви, пастернаку, селери, оскільки шкідники та хвороби у цих рослин загальні.
Для вирощування цукрових буряків підходять торфовища та піски, а оптимальний ґрунт – дерново-підзолистий, дерновий або супіщаний. Грядки повинні добре прогріватись сонцем і сусідити з вищезгаданими супутніми культурами. Час посадки розраховують, виходячи з температури прогрівання ґрунту (6-8 град. С). Борозни готують на відстані 40 см один від одного. Їхня глибина (2-5 см) залежить від типу ґрунту. Для важких (глинистих) вона менша, для легких (піщаних і супіщаних) – більше. Перед посадкою в рядки рекомендується внести комплексне добриво, що сприятиме більш дружнім сходам та покращенню їхнього подальшого розвитку.
Буряк має ту особливість, що з одного насіння проростає кілька рослин, що при їх проростанні вимагає обов'язкового проріджування. Щоб насіння проросло швидше, його рекомендується на добу замочити в живильному розчині. Після промивання насіння вкривають вологою тканиною і витримують протягом не більше 3-х діб, регулярно змочуючи тканину і підтримуючи відповідний температурний режим. Після появи сходів (на 8-10 день) проводиться перше розпушування, проріджування, залишаючи найрозвиненіші, найсильніші рослини. Надалі, з метою отримання хорошого врожаю, проводиться не менше 5 поздовжніх і поперечних міжрядних розпушень, збільшуючи глибину (до 10-12 см) зі зростанням коренеплодів.
Вважається, що потреба у воді у цукрових буряків, що вирощується, незначна. Так, після проростання буряків у наступні 50-60 днів достатньо лише кілька разів рясно полити рослини, щоб забезпечити їх розвиток. А ось починаючи з липня, слід проводити регулярний полив через кожні 7-10 днів, тому що в цей час триває посилене зростання листя та коренеплодів. Після 1 вересня цукрових буряків, як правило, достатньо дощів, але якщо осінь суха, то нестачу вологи слід компенсувати поливами. Якщо було внесено добриво до грядок під час посадки буряків, то рослини підгодовуються в період інтенсивного росту листя азотними добривами (наприклад, аміачною селітрою з розрахунку 15 г на 1 м²). У період формування коренеплодів необхідно забезпечити рослинам фосфатне та калійне підживлення (10 г на 1 м²).
Для боротьби зі шкідниками рекомендується використовувати народні засоби: деревну золу, тютюновий пил, порошок гірчиці, водні розчини, настояні протягом кількох діб на подрібненому листі чистотілу або кульбаби.
Прибрати цукровий буряк слід до заморозків. Коренеплоди витягають із землі дуже акуратно, щоб вони не псувалися при зберіганні. Після просушування коренеплоди зберігають у сухому та провітрюваному приміщенні, розміщуючи їх у ящиках, пересипавши піском.
Домашнє використання цукрових буряків.
Склалося цілком правильне уявлення про цукрові буряки як про технічний продукт, що використовується в цукровій промисловості. Відходи від виробництва цукру є сировиною для отримання лимонної кислоти, спирту, гліцерину та інших продуктів. Але цукрові буряки наші предки з успіхом використовували і в їжу, в тому числі і для корму худобі. Понад те, у дуже важкі українського селянства часи (війни, голодні роки) такі культури, як картопля і цукрові буряки допомагали їм виживати. Хоч би яку принизливу оцінку не давали кабінетні вчені натуральному господарству як одному з найпримітивніших, все-таки воно, натуральне господарство, протягом століть допомагало селянам «зводити кінці з кінцями», тобто. завдяки городам та худобі селянські сім'ї виживали. Більше того, оподатковувані всілякими натуральними податками, селяни рятували від голоду зростаюче населення українських міст, а в радянські часи поставки продуктів від селянських господарств у вигляді податків (м'ясо, олія, яйця та ін) допомагали і пролетаріату, що працює на благо індустріалізації країни, без якої (тобто, індустріал), не індустріал на індустріалі, тобто не індустріал, тобто не індустріал, тобто не індустріал, тобто не індустріал, тобто не індустріал на індустріалізації країни, без якої (тобто, індустріал), що не індустріалізував на індустріалізації країни, без якої (тобто, індустріалізував на індустріалізації країни, без якої (тобто, не індустріалізації), без якої (тобто, індустріалізував на індустріалізації країни), без якої (тобто, індустріалізації), без якої (ін. фашистської Німеччини.
У наш час цукрові буряки використовують у домашній кулінарії. Подрібненим цукровим буряком підсолоджують багато страв, наприклад, варення, молочні каші, випічку, компоти. Народні умільці готують із неї самогон та сиропи. Багато хто з них радить перед використанням бульб буряка обов'язково очистити його від шкірки, щоб покращити смакові якості. Інші умільці вважають, що достатньо бульб тільки ретельно помити.
Ознакою закінчення зростання коренеплодів вважається пожовтіння у цукрових буряків нижнього листя. З цього моменту можна розпочинати переробку коренеплодів. Найпоширеніший спосіб переробки можна вважати приготування сиропу. Справа в тому, що багато хто вважає рафінований цукор не зовсім екологічно чистим продуктом і воліють замість нього використовувати буряковий сироп як найбільш корисний. Для його приготування вимиті та очищені коренеплоди слід натерти на великій тертці або нарізати на дрібні шматочки та покласти в емальовану каструлю. Бажано, щоб буряк не торкався дна, тоді сироп вийде без гіркоти. На 10 кг подрібненого буряка достатньо додати 1,5-2 л окропу. Варити буряк у каструлі слід протягом 1 години на помірному вогні, безперервно помішуючи. Деякі рекомендують варити буряки в скороварці, вважаючи, що якість отриманих продуктів при цьому буде кращою. Вміст каструлі остуджують і за допомогою преса або полотняного мішка віджимають разом з рідиною, в якій буряки розпарювалися. Віджата мезга знову заливається гарячою водою у співвідношенні приблизно 2:1, розмішується і ставиться в духовку або в грубку хвилин на 40. Потім знову віджимають сік. Весь отриманий сік фільтрують через кілька шарів марлі та ставлять на слабкий вогонь для випарювання, помішуючи весь час. Вважається, що більш висока якість та кращий смак сиропу буде в тому випадку, якщо випарювання проводити на водяній бані. За час варіння об'єм соку повинен зменшитися в чотири рази, стаючи схожим на рідке варення. Готовий сироп розливають у скляні банки, що щільно закривають. Щоб він не зацукрувався, на кожний 1 кг сиропу додають 1 г лимонної кислоти. Для тривалого зберігання (більше 2 місяців) сироп ставлять у прохолодне місце або пастеризують при 90°С.
Жом, що залишився після приготування сиропу, можна згодувати тваринам або птиці, що найпростіше. Але якщо ще трохи попрацювати, з нього можна приготувати смачний продукт харчування. Наприклад, можна розкласти жом тонким шаром (1,5 см) на лист, поставити в піч або духовку при температурі 85°С. Через півгодини дістаньте, дайте охолонути, поворушіть. Цю операцію слід повторити кілька разів. Потім продукт, що остигнув, у мішечках розвішують над батареями або іншими опалювальними приладами для досушування, не забуваючи періодично його ворушити. Коли він буде готовий, його розкладають у банки чи пакети для зберігання у прохолодному місці. Отриману патоку можна дуже різноманітно використовувати на власний розсуд.
