Мелотрія шорстка, або африканський огірок (Melothria scabra) - дуже декоративна ліана: її яскрава зелень і маленькі їстівні плоди радують око до осені. До того ж завдяки сильному зростанню вона забиває на ділянці всілякі бур'яни (тільки потрібно поставити опору).
Насіння мелотрії дуже дрібне, тому висівають їх у середньосуглинистому грунті на глибині приблизно 1-2 см, як звичайні огірки. Сходять вони дуже дружно днів через 5. Зростають швидко і незабаром зацвітають. Листя у мелотрії шорсткої за формою точно такі, як у огірків, тільки майже втричі менше, а ось пагони значно більше. Квітки дрібні, причому жіночі розташовуються поодинці в пазухах листя, а чоловічі зібрані в невеликі волоті по 3-6 штук. Можна їх штучно запиляти, але краще надати цю роботу бджолам.
© Tigerente
Деякі пагони за період вегетації досягають 6-8 м. Тому, щоб легше було збирати огірочки, у червні ставлять для рослин металеву сітку заввишки 1,5-2 м (можна спорудити й інші опори). Тоді ж підгодовують мелотрію розчином сечовини (20 г/10 л води), а пізніше як звичайні огірки. За час вегетації не помітив на рослинах ні шкідників, ні хвороб.
Плоди мелотрії - світло-зелені, з мармуровим малюнком, крихітні (з ягоду великоплідного кизилу). На смак нагадують огірки, але без характерного запаху. Жорстка шкірка надає їм кислуватий присмак заячої капусти. Ті плоди, що обсипаються самі, залишають на насіння.
Найсмачніші огірочки - молоді (перестиглі розм'якшуються, у них утворюється багато насіння). Зірвані вчасно плоди добре зберігатимуться протягом 2-3 місяців. Можна їсти їх свіжими, але краще засолити (підмерзлі не годяться) або замаринувати.
